MIAMI BEACH (Floride) – La confiance ne fait pas défaut à Jake Paul à l’approche de ce qui constitue, sans conteste, l’épreuve la plus exigeante de sa carrière.

À l’approche de son affrontement prévu vendredi soir au Kaseya Center de Miami, Paul s’est déclaré supérieur sur le plan pugilistique à Anthony Joshua, double champion du monde unifié des poids lourds et champion olympique en 2012.

« D’un point de vue strictement boxe, je suis un meilleur boxeur qu’AJ, ce qui est presque drôle à dire », a déclaré Paul mardi.

« Il est lourd sur ses appuis, rigide. Si j’étais son entraîneur, je l’enverrais d’abord suivre des cours de danse avant de tenter de boxer. J’ai fait appel à des partenaires d’entraînement adaptés afin de me préparer et de retrouver des oppositions proches de son style. C’est la stratégie mise en place, et je compte monter sur le ring pour démontrer l’étendue de mes compétences. »

Le combat se disputera sur huit rounds chez les poids lourds, avec une contrainte spécifique : Joshua (28-4, 25 K.-O.) ne pourra pas dépasser les 245 livres pour ce combat principal diffusé par Netflix. Les deux boxeurs porteront des gants de 10 onces, conformément aux règles en vigueur pour un combat homologué chez les poids lourds. La dernière fois que Joshua avait affiché un poids inférieur à 245 livres remonte à sa revanche contre le double champion incontesté Oleksandr Usyk, en août 2022.

Lors de ses cinq combats suivants, Joshua a systématiquement pesé au moins 250 livres. De son côté, le poids le plus élevé jamais enregistré par Paul (12-1, 7 K.-O.) est de 227,2 livres, lors de son combat très médiatisé face à Mike Tyson en novembre 2024.

Âgé de 28 ans, Paul reste sur une victoire nette par décision unanime face à l’ancien champion du monde des poids moyens Julio Cesar Chavez Jr., le 28 juin. Il a remporté six combats consécutifs depuis l’unique défaite de sa carrière, concédée par décision partagée face à Tommy Fury en février 2023.

Anthony Joshua, 36 ans, disputera son premier combat depuis sa défaite par arrêt au cinquième round face à l’ancien champion IBF Daniel Dubois (22-3, 21 K.-O.), survenue en septembre 2024 au Wembley Stadium de Londres.

Ce duel face à Paul ne constituera par ailleurs que la deuxième apparition de Joshua sur le sol américain. Son unique combat aux États-Unis s’était soldé par l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la boxe, lorsqu’il s’était incliné par arrêt au septième round face à Andy Ruiz au Madison Square Garden de New York, en juin 2019.

Joshua avait pris sa revanche six mois plus tard en s’imposant largement par décision unanime contre Ruiz, récupérant ainsi ses titres mondiaux à Diriyah, en Arabie saoudite.

C’est précisément ce premier affrontement entre Joshua et Ruiz que Paul cite comme référence pour ce qui pourrait se produire lorsqu’ils se retrouveront sur le ring. Logiquement, Joshua aborde ce combat en grand favori, avec une cote de 12 contre 1 selon DraftKings.

« Ce qui va se produire vendredi sera le plus grand exploit de l’histoire du sport », a conclu Paul.