Jai Opetaia affrontera le challenger obligatoire Huseyin Cinkara en Australie plus tard cette année, après qu’un accord a été conclu entre les deux camps quelques heures seulement avant l’appel d’offres prévu mardi.

Le champion Ring Opetaia avait été ordonné par l’IBF d’affronter l’Allemand invaincu, mais les deux parties n’étaient pas parvenues à un accord jusque-là.

Un appel d’offres était donc prévu pour le mardi 2 septembre à New Jersey, et dans les jours précédant cette échéance, certaines rumeurs laissaient entendre que le champion invaincu pourrait plutôt monter chez les poids lourds pour éviter ce combat contre Cinkara.

D’ailleurs, comme l’a rapporté The Ring, une source en Australie affirmait même qu’Opetaia envisageait de verser une indemnité à Cinkara pour qu’il accepte de se retirer, afin qu’il puisse affronter à la place Chris Billam-Smith, ancien champion du monde britannique.

Mais il n’y aura finalement ni montée chez les poids lourds, ni affrontement avec Chris Billam-Smith (CBS) dans l’immédiat, car Jai Opetaia va bel et bien défendre son titre contre le challenger obligatoire Huseyin Cinkara (23-0, 19 KOs). La date exacte et le lieu du combat restent à confirmer.

Quelques heures avant que les offres ne soient déposées à New Jersey, les promoteurs d’Opetaia, Tasman Fighters, ont trouvé un accord avec Ahmet Oner, le promoteur de Cinkara. Le gaucher australien bénéficiera à nouveau de l’avantage du terrain, après avoir déjà défendu son titre avec succès contre le Néo-Zélandais David Nyika et l’Italien Claudio Squeo cette année au Gold Coast Convention Centre à Broadbeach.

Malgré les incertitudes autour de son avenir, Opetaia (28-0, 22 KOs) assure ne pas avoir levé le pied à l’entraînement :

“Je suis déjà en pleine préparation et prêt à offrir un autre show spectaculaire. Cinkara est invaincu et dangereux, mais c’est mon moment.

“Je réclame des combats d’unification, mais les autres champions ne semblent pas intéressés. D’abord, je dois m’occuper de Cinkara – ensuite, on continuera à courir après ces ceintures. Une chose est sûre : les titres resteront en Australie.”

Le directeur de Tasman Fighters, Mick Francis, a ajouté :

“Jai Opetaia est le meilleur boxeur d’Australie et le numéro un mondial chez les poids lourds-légers. Sa popularité ne cesse de grandir, et organiser ce combat en Australie montre à quel point il est devenu une star. Les fans peuvent s’attendre à des étincelles.”