Jack Massey s'est repris après une tentative courageuse mais infructueuse de détrôner le champion IBF et Ring Magazine des poids cruiser, Jai Opetaia, en octobre dernier, et attend avec impatience qu'on lui fixe une date pour lancer une nouvelle campagne pour un titre mondial.

La solide division des poids cruiser britannique a changé au cours des 18 derniers mois et Massey, 22-3 (12 KOs), a vu deux rivaux nationaux notables quitter officiellement la scène.

L'ancien champion WBO, Lawrence Okolie, a remporté la ceinture WBC en bridgerweight avant de passer chez les poids lourds. Une démolition au premier round de Hussein Muhamed en décembre dernier a fait grand bruit et l'a rapidement propulsé à la première place du classement WBC.

Après une performance décevante lors de son combat contre le champion WBO des poids cruiser, Chris Billam-Smith, en juin dernier, Richard Riakporhe espérait qu'en montant chez les poids lourds et en affrontant directement Okolie dans un combat de revanche, il relancerait sa carrière.

Malheureusement pour lui, Okolie a récemment annulé leur combat prévu le 5 avril en raison d'une blessure.

Massey, 31 ans, sait exactement ce que c'est que de partager le ring avec un poids lourd de classe mondiale. En 2023, il a accepté un combat contre l'ancien champion WBO, Joseph Parker, et a bien performé avant de perdre une décision en dix rounds.

Sa performance a bien vieilli. Cette victoire a lancé la série de bonnes performances qui a permis à Parker de décrocher le titre intérimaire WBO et de monter à la troisième place du classement des poids lourds de Ring Magazine.

Massey est redescendu chez les poids cruiser. En battant Isaac Chamberlain pour devenir champion du Commonwealth et d'Europe, il a décroché sa chance contre Opetaia.

Massey est un coéquipier d'Okolie au Champs Camp de Manchester et a perdu un combat pour le titre britannique vacant contre Riakporhe en 2019. Il y a peu de personnes plus qualifiées pour donner leur avis sur les deux rivaux potentiels qui quittent la scène des poids cruiser.

"Ce que j'ai entendu d'Okolie, en discutant avec lui, c'est qu'il avait des difficultés en cruiserweight. Il est assez grand et il tient bien ce poids. Il est suffisamment grand pour cette division", a déclaré Massey à The Ring.

"Évidemment, il n'est pas allé directement chez les poids lourds. Il s'est testé en bridgerweight et puis il est passé chez les poids lourds, donc je pense qu'il fera bien."

"Mais il faut aussi regarder l'argent parfois et souvent dans la division des poids cruiser, ce n'est pas là, et ce n'est définitivement pas là dans le bridgerweight, donc si tu peux, pourquoi pas ?"

Si le passage d'Okolie n'a guère surpris, Massey a haussé les sourcils lorsqu'il a entendu parler du passage de Riakporhe chez les poids lourds. Tandis que le passage d'Okolie était quelque peu une nécessité, Massey pense que celui de Riakporhe, à 35 ans, est plus opportuniste.

"Ça m'a choqué, pour être honnête, parce que je ne le vois pas vraiment en difficulté", a-t-il déclaré.

"Je sais qu'il dira probablement qu'il a des difficultés, mais je ne vois pas ça. Je pense juste qu'il a perdu contre Billam-Smith et qu'il essaie juste de se donner une dernière chance et d'obtenir un gros combat, un combat avec beaucoup d'argent, de toute façon, je pense."