Jack Catterall a provoqué Harlem Eubank en lui disant qu’il n’avait accepté ce combat que parce qu’il portait un nom de famille célèbre.

Catterall et Eubank s’affronteront samedi à la Manchester Arena dans un combat décisif pour déterminer lequel des deux poursuivra sa route vers une chance de décrocher le titre mondial des poids welters.

Il s’agira du premier combat de Catterall dans la catégorie des 147 livres , après avoir mis fin à sa longue carrière chez les super-légers sur une note décevante, avec une défaite contre Arnold Barboza Jr, le 15 février dernier, à la Co-op Live Arena, de l’autre côté de la ville.

En tant que l’un des boxeurs les plus établis de Grande-Bretagne, le trentenaire de Chorley, Jack Catterall, disposait d’une longue liste d’options pour son combat de retour, mais il a finalement choisi d’affronter Harlem Eubank, invaincu en 21 combats (21-0, 9 KOs).

Catterall a désormais déclaré qu’il avait uniquement sélectionné Eubank en raison de ses liens avec son cousin, Chris Jr, qui avait brillé lors de l’événement Fatal Fury: City of the Wolves organisé par The Ring en avril dernier, en battant Conor Benn au Tottenham Hotspur Stadium.

Il a confié à The Ring :

« Quand on me l’a proposé, il y avait d’autres noms en lice, mais ce qui a retenu mon attention, c’est ce nom : Eubank.

Et pour être honnête avec vous, il n’y aurait pas eu un réel intérêt à l’affronter s’il ne s’appelait pas Eubank.

Il est invaincu, certes, mais je pense que le nom Eubank est très en vogue. Chris a remporté une belle victoire il y a quelques mois. C’est ça qui rend ce combat excitant. »

Harlem est le fils du défunt Simon Eubank, lui-même ancien boxeur et frère de Chris Eubank Sr., champion du monde dans deux catégories de poids.

Ancien joueur du centre de formation de Brighton and Hove Albion, Harlem s’est battu dur pour faire sa place et se construire une carrière par ses propres moyens.

Il a été l’un des espoirs les plus prometteurs de l’écurie Wasserman Boxing ces dernières années, et il a été la tête d’affiche chez lui lors de deux de ses trois derniers combats, avant de se diriger vers Manchester pour affronter Catterall.

Eubank a ouvertement décrit son adversaire de samedi, ancien prétendant au titre mondial, comme un tremplin vers le haut niveau de la division — une vision que Catterall dit comprendre.

« J’ai déjà été dans cette position, » a-t-il déclaré. « J’étais celui qui poursuivait les autres, qui appelait à affronter les grands noms.

Et vous savez quoi ? Je lui donne du crédit. Il veut réussir dans ce sport. Je vois beaucoup de boxeurs qui restent en sous-carte à affronter des adversaires qu’ils sont censés battre.

Il a assez combattu maintenant, et il est temps pour lui de franchir un cap, de faire avancer sa carrière, et de tenter d’atteindre ce qu’il peut accomplir dans la boxe. On ne peut pas le blâmer pour ça.

Cela dit, ça me motive. Ça me met dos au mur, donc je sais que je dois monter sur le ring et dominer. Je dois livrer une belle performance. Je dois rappeler aux gens de quoi je suis capable.

C’est un excellent combat national, et j’espère qu’il fera suffisamment de bruit pour me remettre là où je dois être : en lice pour des titres mondiaux. »