Jack Bateson espère enfin se faire un nom dans le monde de la boxe lorsqu'il se rendra en Irlande pour affronter le héros local, Michael Conlan, à la 3Arena de Dublin, le 5 septembre.

Le combat de 10 rounds en poids plume sera diffusé sur Channel 5.

Bateson donne l'impression d'avoir toujours été présent sur la scène, et bien qu'il paraisse plus jeune que ses 31 ans, il a connu son lot de frustrations et de déceptions.

Il n'avait que sept ans lorsqu'il a frappé ses premiers pads avec son père, Mark, et le duo travaille toujours ensemble aujourd'hui.

En 2017, Bateson (20 victoires, 1 défaite, 6 K.-O.) a fait ses débuts lors d’un petit gala organisé par son père dans la salle de réception du stade Elland Road de Leeds United, et il a continué à boxer dans ce cadre tout au long de sa carrière.

Aujourd’hui, ils ont enfin reçu l’opportunité – attendue depuis longtemps – de se produire sur une grande scène.

Cela n’a pas été facile, et une simple victoire contre l’ancien prétendant au titre mondial, Conlan (19 victoires, 3 défaites, 9 K.-O.), ne suffira pas à rendre toutes ces années de sacrifices pleinement valables. Mais cela placerait Bateson dans une excellente position pour enfin récolter les fruits de son travail acharné.

« Ça voudra dire le monde pour moi. Mon père m’a soutenu dans les bons comme dans les mauvais moments. Il a été là comme un père doit l’être, et il reste mon inspiration », a déclaré Bateson à The Ring.

« Je veux réussir pour moi, mais aussi pour mon père. Je ne sais pas ce que je serais devenu sans la boxe, donc je réalise mes objectifs pour moi-même, mais aussi pour ma famille et pour le nom des Bateson.

« C’est ma chance. C’est mon ticket. Tout repose sur moi maintenant, plus d’excuses. Je dois simplement y aller et réaliser mes rêves. »

Bateson était un boxeur amateur de très haut niveau, membre de l’équipe nationale britannique (Team GB) pendant plusieurs années. Il a participé aux championnats d’Europe et du monde, tant chez les juniors que chez les seniors, et a manqué de peu sa qualification pour les Jeux olympiques de Rio en 2016. Il avait même été sélectionné pour une bourse d’étude Sky Sports et faisait régulièrement l’objet de reportages sur la chaîne.

Après son passage chez les professionnels, il a boxé sur plusieurs sous-cartes de Josh Warrington – gagnant à chaque fois – et semblait prêt à prendre le relais et porter la boxe à Leeds lorsque « The Leeds Warrior » raccrocherait les gants.

Mais les choses ne se sont jamais vraiment passées comme tout le monde l’avait imaginé.

En novembre 2022, il a été arrêté au douzième et dernier round d’un combat acharné contre Shabaz Masoud, futur champion IBO des super-coqs, et il a passé près de trois ans à se frayer un chemin vers un retour au premier plan.

« Il faut un peu de chance dans ce métier », a-t-il déclaré.

« J’ai travaillé aussi dur que n’importe qui dans ce sport, et je pense avoir suivi un parcours similaire à celui de certaines superstars. J’ai fait partie de Team GB, j’ai remporté des médailles dans des tournois internationaux. Quand je suis passé pro, j’ai gravi les échelons en boxant sur les galas organisés par mon père, sur de petits shows, et j’ai remporté le titre anglais. Ensuite, j’ai gagné la ceinture WBA Intercontinentale, puis j’ai perdu contre un champion du monde, et depuis, les opportunités se sont faites rares. Elles sont là maintenant, et je dois en tirer le maximum. »

« Tout le monde aime un vainqueur, comme on dit toujours. Quand tu es dans le vestiaire après une victoire, ton téléphone n’arrête pas de sonner. Mais si tu viens de perdre, et qu’il n’y a que toi et ton coach dans ce vestiaire, ton téléphone reste silencieux. »

Pendant longtemps, les anciens olympiens ont porté la boxe britannique sur leurs épaules. Mais les temps ont changé, et aujourd’hui, les grandes soirées britanniques sont dominées par des boxeurs qui n’ont pas forcément accumulé les médailles chez les amateurs, mais qui ont dû forcer leur chemin et saisir chaque opportunité.

Bateson est un cas à part : il a un solide parcours amateur au plus haut niveau et a passé des années dans l’élite de Team GB, mais il a aussi dû serrer les dents et suivre la voie difficile pour enfin accéder à une grande opportunité.

Une victoire contre Conlan rendrait toute cette persévérance encore plus savoureuse.

« Je pense que peu importe qui réussit quoi dans ce sport, ils le méritent. Mais ceux qui sont passés par les petits galas, ils doivent vraiment se battre pour y arriver », a-t-il déclaré.

« C’est quelque chose qu’on a vraiment mérité, et mon objectif est de gagner le 5 septembre et de pouvoir dire : “Écoutez, j’ai travaillé dur pour ça.”

« C’est ça, le plan. »