Diego Pacheco considère Trevor McCumby comme un adversaire plus dangereux que son compatriote invaincu et concurrent super-moyen Christian Mbilli.

McCumby (28-1, 21 K.-O., 1 NC) n’est pas aussi bien classé que Mbilli (29-0, 24 K.-O.), le challenger numéro un de The Ring face au champion incontesté Canelo Alvarez. Cependant, l’adversaire à venir de Pacheco possède un coup de poing redoutable, ce qui pousse le jeune combattant de 24 ans à reconnaître qu’il devra parfois être stratégique lorsqu’ils s’affronteront samedi soir à Frisco, Texas.

Autant Pacheco respecte la puissance de McCumby, autant le natif de Los Angeles estime que le style du boxeur de 32 ans lui permettra de s’imposer de manière plus spectaculaire que lors de sa dernière performance.

Pacheco (23-0, 18 K.-O.) n’a pas été particulièrement satisfait de son dernier combat, même s’il avait battu l’invaincu Steven Nelson avec une large avance (117-111 sur les trois cartes) le 25 janvier au Cosmopolitan de Las Vegas.

Nelson n’a pas été aussi agressif que Pacheco s’attend à ce que McCumby le soit, ce que le jeune boxeur soutenu par Matchroom anticipe comme un gage de beaucoup plus d’action lors de leur combat de 12 rounds, co-événement d’une carte que DAZN diffusera dans le monde entier depuis le Ford Center at The Star, le centre d’entraînement des Dallas Cowboys.

Samedi sur DAZN (19h ET, minuit BST, 14,99 $), le combat Rodriguez-Cafu est la tête d’affiche de la dernière incursion de Matchroom aux États-Unis, avec notamment le retour du prétendant mondial poids moyen Austin « Ammo » Williams, et un duel entre invaincus poids coqs, Arturo Popoca et Dominique Crowder, pour le titre vacant WBA Continental Americas à 55,3 kg, entre autres.

« C’est la raison pour laquelle j’ai choisi cet adversaire », a déclaré Pacheco à The Ring, « parce que je connais son style, sa façon d’avancer, son agressivité. C’est ce qui me permet de donner mes meilleures performances, comme on l’a vu auparavant avec [Manuel] Gallegos ou [Marcelo] Coceres, qui était un autre gars qui imposait un rythme un peu plus élevé.

« J’ai l’impression que quand les gars ne poussent pas le rythme, je dois réfléchir davantage, être plus créatif, faire plus de choses, comme on l’a vu avec Shawn McCalman et Steven Nelson lors de mon dernier combat, où c’était moi qui imposais le rythme. Je me sens beaucoup plus à l’aise quand je suis en retrait et que j’ai un gars qui vient vers moi et fait tout ça.

« C’est là que j’ai le plus brillé dans ma carrière, ayant toujours été le boxeur plus grand et avec plus de portée. Gérer des gars qui essaient constamment de venir vers moi, je pense avoir maîtrisé ça. Après les avoir contrôlés et frustrés avec mes compétences, c’est là que je peux les décomposer, commencer à attaquer le corps, lancer des uppercuts. C’est ce que j’ai hâte de refaire, montrer ce que je sais faire sur le ring. »

Pacheco, qui vit et s’entraîne près de Seattle, a stoppé au 4e round le Mexicain Gallegos (21-3-1, 18 K.-O.) lors de leur combat en juillet 2023 à Cintermex, Monterrey, Mexique. Il a ensuite battu l’Argentin Coceres (32-8-1, 18 K.-O.) par KO au 9e round en novembre 2023 au YouTube Theater d’Inglewood, Californie.

McCalman (16-1, 8 K.-O.) d’Aurora, Colorado, et Nelson (20-1, 16 K.-O.) d’Omaha, Nebraska, ont été les deux derniers adversaires à avoir emmené Pacheco jusqu’au terme des combats, que le jeune boxeur a remportés à l’unanimité sur 10 et 12 rounds respectivement.

De son côté, McCumby a donné plus de fil à retordre que prévu à Caleb Plant lors de son dernier combat. Le résident de Glendale, Arizona, a blessé l’ancien champion IBF à la fin du deuxième round — où il aurait dû être crédité d’un knockdown — et l’a fait tomber deux rounds plus tard.

Plant (23-3, 14 K.-O.) a su s’adapter au plan de jeu de McCumby et l’a stoppé au 9e round sur la carte du combat Canelo Alvarez-Edgar Berlanga le 14 septembre dernier au T-Mobile Arena.

« Trevor a montré beaucoup de choses dans ce combat », a dit Pacheco. « Je pense que la seule raison de son succès au début, c’est que personne ne connaissait son style. Ça a un peu surpris Plant, et c’est ce qui lui a donné un bon départ. Mais une fois que Plant s’est adapté et a respecté son plan de jeu, c’était fini. Je sais m’adapter à n’importe quel style quand je suis sur le ring, je pense que c’est ce que je fais très bien. »

La diffusion télévisée de la carte principale sur DAZN commencera à 19h ET, avec en tête d’affiche Jesse « Bam » Rodriguez (21-0, 14 K.-O.) de San Antonio et Phumelela Cafu (11-0-3, 8 K.-O.) d’Afrique du Sud, qui s’affrontent pour les titres unifiés Ring, WBC et WBO des poids juniors coqs.

Si Rodriguez, favori à 30 contre 1 selon DraftKings, bat Cafu, il obtiendra une place pour un autre combat d’unification de titre contre l’Argentin Fernando Martinez (18-0, 9 K.-O.), champion WBA et ancien champion IBF, lors de la soirée pay-per-view « The Ring IV » le 22 novembre à l’ANB Arena à Riyad, Arabie Saoudite.