Inoue : Cárdenas plus coriace que prévu, vise Nakatani

Inoue reconnaît que Cardenas était plus fort et plus coriace que prévu, mais souhaite toujours affronter Nakatani en mai.

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a un jour

Inoue reconnaît que Cardenas était plus fort et plus coriace que prévu, mais souhaite toujours affronter Nakatani en mai.

LAS VEGAS — Pour la deuxième fois en un an, le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue, surnommé « The Monster », a goûté au tapis avec un knockdown dans les premiers rounds. Et tout comme la première fois, il a démontré son esprit de guerrier en revenant pour terrasser son adversaire.

Le grand outsider, Ramon Cardenas, courageux et déterminé, a surpris Inoue avec un knockdown au deuxième round, dimanche à la T-Mobile Arena, grâce à un crochet du gauche en contre d'une précision redoutable. C’est le même coup de poing que Luis Nery avait utilisé pour envoyer Inoue au sol lors du premier round en mai dernier à Tokyo.

Mais Inoue (30-0, 27 KOs) a une fois encore fait preuve d’une capacité de récupération exceptionnelle. Il a renversé la vapeur avec un knockdown au septième round avant de forcer l’arbitre à arrêter le combat au huitième, remportant ainsi une victoire par TKO avec Cardenas (26-2, 14 KOs) toujours debout.

« Je suis très fier d’avoir affronté Cardenas. Il est bien plus fort et résistant que je ne l’imaginais. Ce fut une expérience précieuse pour moi », a déclaré Inoue lors de la conférence de presse d’après-combat.

Même si Cardenas a livré une performance honorable, Inoue a remporté tous les rounds aux cartes des juges, à l’exception du deuxième, dans ce combat considéré comme un des meilleurs de l’année. Il a dominé les échanges avec 176 coups donnés contre 80. Le maître du ring a attribué son retour au sang-froid et aux ajustements techniques opérés en cours de combat.

« Je voulais rester calme et gagner tous les autres rounds aux points », a expliqué Inoue. « Je voulais utiliser mon jab, imposer mon style de boxe et, en même temps, chercher le knock-out. »

À 32 ans, le quadruple champion du monde continue d'impressionner malgré les embûches. Cette victoire contre Cardenas marque son onzième succès consécutif avant la limite, lors de son 25e combat mondial d’affilée.

Le prochain adversaire d’Inoue devrait être Murodjon Akhmadaliev, le 14 septembre à Tokyo.

En revanche, son éventuel affrontement en décembre contre Nick Ball, le champion WBA des poids plumes, pour un cinquième titre mondial, pourrait devoir être reporté.

« Tant que je peux faire le poids de 122 livres, je resterai dans cette division », a affirmé Inoue.

Ce qui semble plus probable, cependant, c’est qu’il accepte le défi de son compatriote japonais, le puncheur redoutable Junto Nakatani, champion WBC des poids coqs et classé n°8 pound-for-pound par The Ring.

« Peut-être en mai », a lancé Inoue.

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan