Quatre couvertures originales du magazine The Ring seront exposées pour la première fois lors d’une foire internationale d’art, dans le cadre de la collection Wegerich Fine Art d’Ingo Wegerich, à la Discovery Art Fair de Francfort, en Allemagne, de jeudi à dimanche.

Les quatre couvertures originales du magazine The Ring qui seront présentées sont : Max Schmeling en tant que « L’Homme de l’Heure » en 1936, par C. R. Schaare ; Joe Louis en 1937, représenté comme « The Brown Bomber » par Schaare ; Jack Delaney contre Paul Berlenbach II en 1948, par l’ancien propriétaire, éditeur et rédacteur de The Ring, Stanley Weston ; et enfin « Muhammad Ali au tribunal » en 1966, lorsque ce dernier refusa de s’enrôler pour la guerre du Viêt Nam, par Willard Mullin.

Wegerich, dont la collection est reconnue comme la plus importante au monde consacrée à la boxe, présentera également l’œuvre originale de la couverture du programme du combat entre Floyd Mayweather et Conor McGregor en 2017, réalisée par Richard T. Slone, ainsi que celle du second affrontement entre Saúl « Canelo » Álvarez et Gennadiy Golovkin en 2018, également signée Slone.

Plus de 110 exposants internationaux présenteront leurs œuvres, et plus de 12 000 visiteurs sont attendus durant les quatre jours de l’événement. Pour Wegerich, ce sera la première fois qu’il exposera une partie de sa collection lors d’une foire d’art, après l’avoir présentée auparavant lors de deux expositions dans un club privé et au Musée allemand du sport et olympique.

« C’était toujours mon grand souhait de montrer cet art au monde de l’art », a confié Wegerich à The Ring. « Je passe maintenant dans une autre sphère. Je peux montrer l’art de The Ring aux amateurs d’art, en réunissant les passionnés de boxe et les amateurs d’art — et c’est vraiment très cool. »

Wegerich a ajouté, à propos des précédentes expositions : « Les gens peuvent s’y identifier. Tout le monde mène un combat dans la vie. Ce n’est pas toujours un combat de boxe : certains se battent contre la maladie, d’autres pour leur épouse, leurs enfants, ou pour garder leur emploi. Tout le monde lutte pour quelque chose. Ces œuvres représentent des boxeurs, mais aussi le combat en général. Quand les gens les regardent, ils pensent à leurs propres luttes. C’est merveilleux de voir ce que cela suscite en eux.

C’était formidable d’observer les visiteurs rester devant une œuvre pendant plusieurs minutes, en discuter, prendre des photos. J’ai vraiment aimé voir les émotions que ces peintures éveillaient. Ce fut très spécial pour moi. »

Au total, Wegerich possède plus de 100 œuvres originales et 55 couvertures originales du magazine The Ring, dont certaines remontent à 1933. Plusieurs de ces pièces sont signées par les boxeurs qui y figurent.

Wegerich est un avocat allemand, spécialisé en marchés financiers, et diplômé de l’Université de Hambourg. Ses études ont coïncidé avec la période où les anciens champions du monde poids lourds Wladimir Klitschko et Vitali Klitschko dominaient la catégorie, combattant principalement en Allemagne. Wegerich a assisté à de nombreux combats des frères Klitschko, puis a effectué son premier voyage à Las Vegas pour assister au combat où Joe Calzaghe a battu Bernard Hopkins par décision partagée, le 19 avril 2008.

Lors de ce combat, il a croisé pour la première fois Richard T. Slone, ce qui a éveillé son intérêt pour la collection d’art liée à la boxe. Wegerich et l’artiste britannique sont devenus proches, notamment après que Wegerich a acquis sa première couverture de The Ring, celle peinte par Slone pour le premier combat entre Canelo et Golovkin.

Slone, artiste officiel du International Boxing Hall of Fame depuis 1996, compte 43 de ses œuvres présentées sur le site web de Wegerich.

« C’est une personne exceptionnelle », a déclaré Wegerich à propos de Slone. « C’est un peintre fantastique. Je dirais qu’il est le meilleur artiste vivant spécialisé dans la boxe à l’heure actuelle. »

En exposant les couvertures du magazine The Ring lors d’un festival d’art, Wegerich espère franchir une étape importante vers la réalisation de son rêve : présenter sa collection sous forme d’expositions dans les lieux où se déroulent les plus grands combats — que ce soit aux États-Unis, au Royaume-Uni ou en Arabie saoudite.

« Imaginez une exposition au Madison Square Garden ? », a lancé Wegerich. « Ou une exposition au MGM lors d’un grand combat. Imaginez 55 couvertures de The Ring accrochées là-bas… Mon rêve serait une grande exposition dans un endroit fréquenté par les fans de boxe. Ce serait fantastique de montrer ces œuvres dans de tels lieux. »