26 ans et 5 mois après sa victoire par arrêt au 5e round contre le futur champion invaincu Chris Byrd, Ike Ibeabuchi a réussi son retour tant attendu dans la boxe.

Idris Afinni (18-9-2, 15 KOs) était son adversaire de dernière minute, remplaçant Danny Williams initialement prévu. Le boxeur de 40 ans a tenu tête avant d’abandonner après trois rounds au stade Teslim Balogun de Lagos, au Nigeria, dans la nuit.

Ibeabuchi (21-0, 16 KOs) affichait toujours la carrure imposante du poids lourd de 1,88 m surnommé « The President », considéré comme un cauchemar du ring dans les années 90. Mais aujourd’hui, à 52 ans, il est impossible d’ignorer le parcours qui l’a mené jusque-là.

Originaire d’Isuochi, au Nigeria, il faisait son premier combat professionnel sur son sol natal après avoir vécu à Dallas, Texas, il y a bien longtemps.

Ibeabuchi a été expulsé vers le Nigeria en 2021, après avoir purgé 16 ans de prison pour coups et blessures avec intention, tentative d’agression sexuelle et violation de conditions de libération conditionnelle.

Son histoire est triste, mais pas unique, celle d’une carrière prometteuse brisée par une vie hors du ring. C’est pourquoi beaucoup, fans et journalistes, s’efforcent de dissocier les plus grands athlètes de leurs croyances et actes personnels.

Prizefighting.tv, qui a diffusé ce retour en pay-per-view à 30 dollars, a présenté l’événement comme historique. Ibeabuchi envisageait même de revenir dès novembre 2015, mais une nouvelle arrestation avait empêché ce retour.

Lors de la conférence de presse, Ike avait déclaré avec assurance que sa pause de 26 ans « ne signifiait rien » et qu’il le prouverait, même si son adversaire, 13 ans plus jeune, était un boxeur peu connu, ayant combattu en poids cruiser et n’ayant que trois victoires face à des opposants au bilan positif.

Il a aussi clairement exprimé son ambition de passer des combats faciles à l’élite de la division, en lançant des défis au champion incontesté des deux poids Oleksandr Usyk. Tyson Fury et son coéquipier Moses Itauma faisaient aussi partie de ses cibles, selon une interview donnée à Yahoo Sports avant le combat.

Mike Tyson et Oliver McCall sont deux exemples récents de retours sur le ring avec des fortunes diverses, tandis que le bref come-back d’Evander Holyfield en 2021 reste un avertissement pour ceux qui rêvent de revivre la gloire.