Environ 9 000 spectateurs sont attendus ce soir à la Sheffield Arena pour assister au duel des poids lourds entre le héros local Dave Allen et le redoutable Arslanbek Makhmudov. L’événement est diffusé dans le monde entier par DAZN.

Avant ce choc principal, la soirée proposait sept combats préliminaires, marqués par plusieurs performances convaincantes.

Sulaimaan domine Chereji sans trembler

Le Britannique Ibraheem Sulaimaan (9-0, 4 K.-O.) a franchi un cap en livrant une prestation maîtrisée. Le super-plume originaire de Birmingham s’est aisément imposé en huit rounds face au Roumain James Chereji (22-7, 10 K.-O.).

La seule défaite avant la limite de Chereji remontait à 2020, lorsqu’il avait été arrêté par l’ancien champion IBF des super-légers Liam Paro. Fidèle à sa réputation, le Roumain a offert une prestation appliquée mais sans éclat.

Sulaimaan, boxeur longiligne et difficile à cadrer, est un contre-attaquant précis et méthodique. Âgé de 24 ans, il sait assembler des combinaisons mordantes dès qu’il perçoit une ouverture. Il a notamment touché Chereji d’un uppercut du gauche puissant au quatrième round, puis a frôlé la réussite avec le même coup au cinquième. Dans l’ensemble, il s’est contenté de gérer la distance grâce à un bon jeu de jambes et un jab vif, attendant que son adversaire se découvre.

Conscient de son manque de vitesse et de puissance pour inquiéter le Britannique, Chereji s’est refermé sur lui-même et a tenu jusqu’au terme des huit reprises.

La décision n’a été qu’une simple formalité : Sulaimaan s’est logiquement imposé sur le score de 80-72 attribué par le juge-arbitre.

Joe Howarth lance la soirée par une victoire maîtrisée

La soirée s’est ouverte par la victoire nette de Joe Howarth face à Karl Sampson.

Des rumeurs laissent entendre que le poids léger britannique pourrait affronter en décembre Giorgio Visioli, boxeur très coté qui combat ce soir à Philadelphie sur la carte de Jaron Ennis – Uisma Lima. En attendant, le jeune boxeur de 23 ans a livré une prestation agressive mais parfaitement contrôlée.

Howarth (14-1, 4 K.-O.), connu pour son style percutant, avait vu ses limites exposées en 2023 par Josh Sandford. Désormais entraîné par Dave Allen, il a montré de réels progrès, dominant chaque round du combat super-léger.

Malgré son palmarès trompeur, Sampson (9-60-1, 1 K.-O.) est un vétéran capable de surprendre de jeunes espoirs s’il parvient à trouver son rythme. Cette fois, Howarth ne lui a jamais permis d’entrer dans le combat.

Le duel n’a peut-être pas offert de grands frissons, mais il a confirmé la maturité croissante du Britannique, devenu plus patient et réfléchi. Il s’est imposé par un score sans appel de 60-54.

Joe Hayden poursuit sa montée en puissance

Autre protégé de Dave Allen, Joe Hayden a lui aussi ajouté six rounds utiles à son expérience.

Le gaucher de 26 ans, originaire de Conisbrough, a dominé l’ancien champion du Pays de Galles Angelo Dragone (10-9, 1 K.-O.) lors d’un combat poids welters.

Hayden (20-0, 2 K.-O.) s’est distingué par un style technique, fluide et élégant, exploitant sa taille et sa portée pour contrôler les échanges. Il a régulièrement trouvé la cible avec des crochets droits précis en contre.

À court d’idées, Dragone a tenté de durcir le combat, mais à mi-chemin du quatrième round, Hayden l’a cueilli avec un direct du gauche parfaitement ajusté, envoyant son adversaire au tapis.

Incapable de conclure avant la limite, il a néanmoins continué à dominer les débats grâce à des coups propres et bien choisis. Le verdict a logiquement été rendu en sa faveur : 60-53 après six rounds.

Conner Tudsbury s’impose par arrêt au quatrième round

L’explosif poids mi-lourd Conner Tudsbury (3-0, 2 K.-O.) est resté invaincu grâce à un arrêt au quatrième round contre le Français Khalid Graidia (13-16-5, 4 K.-O.).

En février 2024, Graidia avait connu une soirée difficile face au médaillé d’argent olympique Ben Whittaker, mais il demeure un adversaire solide, souvent opposé à l’élite britannique. Il a d’ailleurs donné le ton dès le départ en plaçant un crochet gauche dangereux.

Âgé de 25 ans et de retour après une blessure survenue en mars, Tudsbury, médaillé de bronze aux Championnats du monde juniors 2018, a rapidement trouvé son rythme.

Montant en puissance au fil des rounds, il a conclu une combinaison explosive par un crochet droit au corps en début de quatrième reprise. Graidia a tenté de répliquer, mais quelques secondes plus tard, visiblement touché, il s’est détourné du combat, poussant l’arbitre à intervenir pour arrêter la rencontre.