Hugo Cazares a détenu des titres mondiaux chez les poids mi-mouches (junior flyweight) et les super-coqs (junior bantamweight) au cours d’une carrière particulièrement prolifique.

Cazares, l’un de trois enfants, est né et a grandi dans une famille de classe moyenne à Los Mochis, au Mexique, le 24 mars 1978.

« Mon père travaillait dans une banque, et aussi pour une entreprise de spiritueux, on vivait plutôt bien », a confié Cazares à The Ring. « Ma mère était surtout femme au foyer, mais elle a aussi travaillé : elle a été infirmière à une époque et s’est également essayée à la coiffure. »

Son premier contact avec la bagarre est survenu à l’école, mais ce n’est qu’à 18 ans qu’il s’est véritablement intéressé à la boxe.

« Les gens cherchaient souvent à me provoquer », explique-t-il. « Je ne pouvais pas me permettre de me laisser intimider, parce que si tu te laisses faire une fois, tu le restes toute ta vie. »

Cazares a connu une courte et modeste carrière amateur, avec un bilan de 2 victoires pour 5 défaites, avant de toucher 400 pesos, soit environ 36 dollars, pour son premier combat professionnel, disputé dans sa ville natale en février 1997.

Après un parcours de 10 victoires, 4 défaites et 1 nul, Cazares est convaincu par son entraîneur, Nacho Huizar, de descendre de 115 livres à 108 livres.

« Ils voyaient le talent, mais à ce poids-là, il n’était pas aussi efficace », se souvient-il. « En descendant à 108 livres, j’ai commencé à avoir du succès. »

Il enchaîne trois victoires et remporte le titre national mexicain, avant que sa carrière ne soit mise entre parenthèses pendant 19 mois en raison d’une rupture des ligaments croisés antérieurs du genou droit.

« Je me suis blessé à l’entraînement et le lendemain, je ne pouvais même plus courir », explique-t-il. « Je n’ai pas eu besoin d’opération, uniquement de rééducation, mais c’est ce qui a rendu l’arrêt si long. »

À son retour, il signe plusieurs succès avant de se rendre à Porto Rico pour affronter le champion WBO des 108 livres, Nelson Dieppa, en avril 2005.

« Dieppa avait battu beaucoup de Mexicains par le passé, il en avait même mis certains KO. Ce soir-là, c’était complètement différent », raconte Cazares, qui s’impose par décision technique au 10ᵉ round, après que le champion en titre a subi deux coupures.

Le Mexicain enchaîne ensuite cinq défenses de titre, dont deux à Porto Rico, devenu une sorte de deuxième maison pour lui. Il y arrête Alex Sanchez (RTD 8) puis Nelson Dieppa (TKO 10) lors d’un combat revanche, une victoire qui lui permet également de s’adjuger le titre vacant du magazine The Ring.

« Le public portoricain m’a vraiment adopté, j’aimais beaucoup cet endroit », confie-t-il. « Porto Rico reste un souvenir extraordinaire pour moi. »

C’est pourtant là qu’il finit par perdre sa couronne face à Ivan Calderón, dans des circonstances controversées.

« Les deux premiers rounds ont été très difficiles, très disputés. Au quatrième, j’ai commencé à prendre confiance et le combat a tourné en ma faveur », explique Cazares, battu par décision partagée extrêmement serrée après 12 rounds. « L’arbitre a considéré ma chute comme une glissade, et une autre fois il a été très lent dans le décompte. »

Après une victoire de retour, il retourne à Porto Rico un an plus tard pour la revanche.

« Calderón a provoqué un coup de tête intentionnel et les juges en ont profité pour arrêter le combat et donner la décision aux points en sa faveur après sept rounds », affirme-t-il.

Estimant qu’il n’aurait jamais l’occasion de disputer un titre mondial chez les poids mouches, Cazares décide de sauter complètement la catégorie et de remonter chez les super-coqs (junior bantamweight).

Il s’envole pour le Japon afin d’affronter le champion WBA en titre, Nobuo Nashiro, en septembre 2009.

« Nashiro était un boxeur très courageux et physiquement très fort », se souvient-il. « Le combat était extrêmement serré. Je voulais le titre à tout prix et Nashiro ne voulait pas le lâcher. C’était un affrontement très intense. »

Les officiels ne parviennent finalement pas à les départager et le combat se solde par un match nul.

Loin de se décourager, Cazares participe à la convention annuelle de la WBA afin de réclamer une revanche.

Les deux hommes se retrouvent à Osaka en mai 2010 pour un nouveau combat âprement disputé.

« Le combat a été très similaire au premier », raconte-t-il. « Dans le dernier round, je me suis placé au centre du ring pour échanger coup pour coup avec Nashiro, et j’ai remarqué qu’il reculait légèrement.

« En attendant le verdict des juges, je me sentais nerveux, pensant qu’ils pouvaient m’enlever la victoire. Je ne comprenais pas ce que disait l’annonceur. Un ami mexicain, qui vit au Japon et était avec nous, a commencé à sauter et à crier : “On a gagné, on a gagné !” C’est là que nous avons commencé à célébrer. »

Surnommé “El Incredible”, Cazares rentre au pays et défend son titre à deux reprises au Mexique, avant de retourner au Japon où il bat Hiroyuki Kudaka (UD 12), décrochant au passage la plus grosse bourse de sa carrière : 135 000 dollars. Il effectue ensuite une défense supplémentaire avant de s’incliner face à Tomonobu Shimizu (SD 12) en août 2011.

Il espère alors affronter le champion WBA des coqs, Koki Kameda, mais le combat ne se concrétise pas. Il monte alors chez les super-plumes (122 livres) et s’incline par KO au 2ᵉ round face à Carl Frampton.

Une blessure au genou met ensuite sa carrière entre parenthèses. Lorsqu’il revient, à 38 ans, désormais chez les plumes, il est au-delà de son prime et s’incline contre Andrew Cancio (KO 3) en mars 2016.

Cazares (40 victoires, 9 défaites, 2 nuls, 27 KO), diplômé du lycée puis de l’université en tant que professeur d’éducation physique, décide alors qu’il est temps de raccrocher les gants.

« La boxe m’a aidé à devenir quelqu’un dans la vie », dit-il avec fierté. « J’ai accompli des objectifs que je n’aurais jamais imaginé atteindre. J’ai aussi rencontré des personnes formidables aux quatre coins du monde. »

Aujourd’hui âgé de 47 ans, marié et père de quatre enfants, Cazares vit toujours à Los Mochis. Il travaille comme professeur d’EPS et aide également à entraîner de jeunes boxeurs.

Il a accepté avec beaucoup de générosité de s’entretenir avec The Ring pour évoquer les meilleurs adversaires qu’il a affrontés, répartis en 10 catégories clés.

Francisco Garcia :

« Il avait une grande allonge ; son jab était comme une lance. »

Iván Calderón :

« Il était très petit de taille et extrêmement insaisissable ; sa morphologie lui permettait d’esquiver facilement. »

Iván Calderón :

« Il avait la meilleure vitesse de mains. »

Iván Calderón :

« Calderón était très technique. Il savait se déplacer latéralement et reculer pour rester hors de portée de ses adversaires, et il boxait en gaucher. »

Iván Calderón :

« Il savait que lorsqu’il était en difficulté, il accrochait ses adversaires pour les neutraliser. »

Nobuo Nashiro :

« Il était très fort physiquement, il ne reculait jamais sous les coups, il avançait constamment. »

Nobuo Nashiro :

« Il avait une énorme résistance aux coups. »

Francisco Garcia :

« Garcia possédait un direct du droit très puissant, le coup donnait l’impression d’être frappé par un tuyau. Je ne suis pas tombé parce que j’ai rebondi contre les cordes. »

Iván Calderón :

« Pour son jeu de jambes, sa vitesse de mains et sa défense. »

« Il se déplaçait latéralement avec une grande efficacité ; il savait contrer et se sortir des zones de danger. C’est l’adversaire de la plus grande qualité que j’aie affronté. »