Enfin, Subriel Matias s’apprête à disputer la première défense de son deuxième règne mondial.

Matias effectuera la première défense de son titre WBC des super-légers (140 livres) samedi soir, lorsqu’il affrontera l’Anglais invaincu Dalton Smith au Barclays Center de Brooklyn. Matias et Smith devaient initialement se rencontrer le 22 novembre, en sous-carte de « The Ring IV », mais aucun accord n’avait été trouvé et le combat avait été soumis à une enchère de bourse. Le promoteur de Matias, Fresh Productions, a remporté l’enchère avec une offre de 1,9 million de dollars.

Le combat a semblé menacé lorsque Matias a présenté un résultat analytique défavorable lors d’un test VADA effectué le 9 novembre, révélant la présence de la substance améliorant les performances Ostarine. Toutefois, les niveaux étant inférieurs au seuil autorisé, la Commission athlétique de l’État de New York ainsi que le WBC ont autorisé la tenue du combat.

Matias (23 victoires, 2 défaites, 22 K.-O.) est classé n°2 des super-légers par The Ring. Il a remporté le titre WBC lors de son dernier combat grâce à une victoire par décision majoritaire contre Alberto Puello. Cette victoire aux points fut la première de sa carrière.

Originaire de Fajardo, à Porto Rico, Matias a précédemment détenu le titre IBF des super-légers. Il l’a défendu une fois avant de s’incliner par décision unanime face à Liam Paro en juin 2024.

Smith (18-0, 13 K.-O.), originaire de Sheffield en Angleterre, est classé n°7 des super-légers par The Ring. Lors de son dernier combat, le 19 avril, il a fait chuter Mathieu Germain à trois reprises avant de s’imposer par décision unanime.

Dernier combat : victoire contre Puello par décision majoritaire le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium, dans le Queens.

Cotes : Matias est favori à -160 selon DraftKings Sportsbook.

Comment Matias peut-il gagner ?

Il n’est pas difficile de deviner le plan de match que Matias adoptera face à Smith.

Matias est l’un des combattants de pression les plus implacables de la boxe actuelle, et il brise régulièrement ses adversaires grâce à ce style. S’il conserve son titre, ce sera soit parce qu’il aura épuisé Smith, soit parce qu’il l’aura dominé au travail pour s’imposer par décision.

Matias augmente progressivement le rythme jusqu’à atteindre une cadence effrénée que peu d’adversaires parviennent à soutenir. Il devrait suivre la même stratégie, car sa meilleure chance de victoire consiste à entraîner Smith dans des eaux profondes et à exploiter son manque d’expérience à ce niveau de compétition. Il pourrait toutefois être judicieux pour Matias de mieux gérer son énergie cette fois-ci, lui qui avait montré pour la première fois des signes de fatigue et de ralentissement face à Puello.

Une fois entré dans le rythme du combat, il devra submerger Smith, 28 ans, par sa pression et son volume de coups, le maintenir en recul et le coincer dans les cordes. Le travail au corps sera également essentiel pour ralentir Smith au fil des rounds.

Si Matias parvient à imposer un rythme intense et à toucher régulièrement à la tête comme au corps, il aura de grandes chances de réussir la première défense de son deuxième règne de champion.

Que signifierait une victoire de Matias ?

Un succès confirmerait que Matias fait toujours partie de l’élite dans l’une des divisions les plus relevées de la boxe. À 33 ans, toutefois, il est plus proche de la fin que du début de sa carrière. S’il veut enfin décrocher les grands combats ou les unifications qui lui ont échappé lors de son premier règne, le moment est venu.

Un affrontement contre le champion intérimaire WBC des super-légers Isaac Cruz (28-3-2, 18 K.-O.) aurait tout d’un sérieux candidat au « combat de l’année ». Le fait qu’il ajouterait un nouveau chapitre à l’une des rivalités les plus emblématiques de la boxe, Porto Rico contre Mexique, ne ferait qu’en accroître l’attrait. Une éventuelle unification face au champion IBF Richardson Hitchins (20-0, 8 K.-O.) offrirait également un contraste de styles intéressant et donnerait aux deux boxeurs l’occasion de décrocher l’une, voire la plus grande victoire de leur carrière.

Une victoire contre Smith marquerait aussi la septième fois que Matias bat un adversaire invaincu.

Ils en parlent :

« C’est du sérieux, et tu verras ça le 10 janvier », a lancé Matias à Smith. « Ne fuis pas. »

TV / Streaming : la carte, qui débute à 20 h (heure de l’Est), sera diffusée en streaming sur PPV.com au prix de 54,99 dollars aux États-Unis.