Il arrive souvent un moment dans la carrière d’un boxeur où l’on découvre s’il est réellement aussi bon que ce que l’on disait de lui.

Nous approchons précisément de cette étape avec Abdullah Mason.

La jeune étoile montante de 21 ans obtiendra sa première chance de décrocher un titre mondial lorsqu’il affrontera l’autre invaincu Sam Noakes pour le titre vacant WBO des poids légers, samedi, à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite. Mason vs Noakes est l’un des quatre combats de championnat au programme de “The Ring IV: Night of the Champions”, dont l’affiche principale oppose David Benavidez à Anthony Yarde pour le titre WBC des mi-lourds détenu par Benavidez.

La carte comprend également Brian Norman Jr. vs Devin Haney pour le titre WBO des poids welters de Norman, ainsi qu’un combat d’unification entre Jesse “Bam” Rodriguez et Fernando “Puma” Martinez pour les titres The Ring, WBA, WBC et WBO des super-mouches (115 lb).

Avec un record de 19-0 (17 KO), Mason a été absolument dominant ces derniers temps et aborde cet affrontement après une victoire par arrêt au cinquième round contre Jeremia Nakathila, le 7 juin. Ce combat était devenu l’attraction principale de la soirée après que Keyshawn Davis a été destitué de son titre pour avoir manqué le poids avant son duel prévu contre Edwin De Los Santos, leur combat ayant été retiré de la carte. Cela a ouvert la voie à Mason pour affronter Noakes (17-0, 15 KO) pour la ceinture vacante

Dernier combat : Il a battu Jeremia Nakathila par arrêt au cinquième round, le 7 juin, à la Scope Arena de Norfolk, en Virginie.

Cotes : Mason est largement favori à -350, selon DraftKings. Noakes est donné outsider à +260.

Comment Mason peut-il gagner ?

Mason est un athlète dynamique qui boxe avec une maturité bien supérieure à ce que son âge laisserait penser. Il a démontré une capacité naturelle à gérer la distance avec son jab, à utiliser les feintes pour préparer son offensive et à contrer ses adversaires lorsqu’ils tentent de réduire l’écart.

Il devra utiliser son jab et ses feintes contre Noakes, dont la meilleure chance de créer la surprise face à Mason sera de se rapprocher et d’imposer le rythme, en espérant que le gaucher dynamique ralentira dans les derniers rounds. Le uppercut gauche de Mason, dirigé vers la tête et le corps, pourrait également être une arme clé lorsque Noakes tentera de pénétrer dans sa portée. Tenir sa position et repousser l’attaquant sous pression serait aussi bénéfique pour Mason.

Mason devra également gérer son rythme et éviter de se laisser entraîner par la pression de Noakes. Bien que Mason ait deux combats professionnels de plus, Noakes possède beaucoup plus d’expérience dans les longues distances : il a été programmé pour des combats en 12 rounds à six reprises, et il est allé au bout deux fois.

Mason, lui, n’a jamais été programmé pour un combat de 12 rounds et n’a jamais dépassé le sixième. Il devra donc s’assurer d’avoir suffisamment d’énergie si le combat se prolonge dans la deuxième moitié

Que signifie une victoire de Mason ?

Une victoire contre Noakes ferait de Mason le plus jeune champion masculin actuel de la boxe et représenterait la première étape importante sur son chemin pour devenir l’un des meilleurs boxeurs au monde.

Après 19 combats, Mason a déjà l’apparence et les compétences d’un grand champion, avec la capacité de terminer ses adversaires. Il possède également la carrure nécessaire pour évoluer dans plusieurs catégories de poids au fil des années. Pour donner un repère, il mesure la même taille que Terence Crawford, détenteur de titres dans cinq divisions et triple champion incontesté.

Tout cela ne compte pas s’il ne parvient pas à battre Noakes. Mais si Mason réussit à le vaincre aussi brillamment qu’il l’a fait avec ses adversaires précédents, cela renforcerait encore sa position comme boxeur que nous verrons dans les futurs classements pound-for-pound au fur et à mesure qu’il progressera dans sa carrière.

Ce qu’ils disent : « [Ils vont voir] que je me retenais. Tous ceux avec qui je suis monté sur le ring sont sortis d’une certaine manière, et je veux faire la même chose à [Noakes] à ce niveau. Cela signifie que je dois produire un peu plus et lui mettre un peu plus de pression. Après ce combat, tout le monde dira : ‘Oh, il devait se retenir parce qu’il n’a jamais fait ça à personne avant.’ »

TV/Streaming : The Ring IV: Night of the Champions aura lieu le samedi 22 novembre et sera diffusé en direct sur DAZN PPV à partir de 15 h ET / 20 h GMT