Le retour à domicile de Richardson Hitchins à New York face à George Kambosos Jr a subi un coup dur inattendu en ce début de semaine de combat aux États-Unis, après qu’il a été révélé dans la nuit qu’un rival de division en pleine ascension, Ernesto Mercado (17-0, 16 KO), ne figurera finalement pas sur la carte comme prévu.

Le combat pour le titre mondial IBF des super-légers, prévu samedi, est l’événement principal d’un gala organisé par Matchroom au Madison Square Garden Theater de New York. Toutefois, une attraction importante dans la catégorie des 140 livres a été annulée après l’annonce de la blessure de Mercado, subie durant son camp d’entraînement — une blessure mineure, dont les détails n’ont pas été révélés.

Le boxeur de 23 ans, qui avait été irréprochable lors de sa victoire par arrêt au 4e round contre le double champion du monde Jose Pedraza le 25 janvier, devait affronter Jonathan Montrel de La Nouvelle-Orléans (19-3, 13 KO) dans un autre combat en dix rounds. Ce combat devait lui permettre de renforcer son palmarès et de continuer à attirer l’attention dans une division en constante évolution.

Il s’agit là du deuxième combat annulé pour Mercado en sept mois, après que le Mexicain Jesus Saracho (15-2-2, 12 KO) ait raté la pesée de sept livres avant leur affrontement prévu dans le cadre de la sous-carte du combat Jaron Ennis vs. Karen Chukhadzhian 2 à Philadelphie le 9 novembre — un événement qui devait marquer les débuts promotionnels de Mercado sous la bannière d’Eddie Hearn.

Championnat du monde IBF des super-légers : Richardson Hitchins (c) vs. George Kambosos Jr

Éliminatoire IBF des poids légers : Andy Cruz vs. Hironori Mishiro

Poids welters, 8 rounds : Pablo Valdez vs. Cesar Diaz

Poids lourds, 6 rounds : Teremoana Jnr vs. Aleem Whitfield

Super mi-moyens, 6 rounds : Nishant Dev vs. Josue Silva

Super plumes, 4 rounds : Zaquin Moses vs. Carl Rogers

Poids super-coqs, 4 rounds : Adam Maca vs. Rafael Castillo