MANCHESTER, Angleterre — Le tant attendu début professionnel de Leo Atang n’a duré que deux minutes et 29 secondes samedi soir.

Le jeune espoir des poids lourds, âgé de 18 ans et originaire de York, n’a fait qu’une bouchée du Bulgare Milen Paunov (7-16, 5 KOs), l’arrêtant dès le premier round avec une série de puissants crochets gauches au corps. Le combat a eu lieu en sous-carte de Jack Catterall vs Harlem Eubank, à l’AO Arena.

Atang (1-0, 1 KO), qui a remporté de nombreux titres chez les amateurs, a été sacré champion du monde des moins de 19 ans en novembre dernier. Même s’il s’est débarrassé de Paunov rapidement, il a montré un grand potentiel. Il ne s’est pas laissé emporter par l’enjeu et a utilisé son jab avec intelligence pour affaiblir Paunov et masquer son crochet gauche bien placé au corps.

Après le combat, le promoteur d’Atang, Eddie Hearn, a déclaré avoir reçu un message de Turki Alalshikh. Le président de la Riyadh Season a félicité le jeune boxeur et a annoncé qu’il allait le faire combattre fréquemment et l’emmener autour du monde.

Également samedi soir, Pat Brown (3-0, 3 KOs) a signé son deuxième arrêt de l’arbitre en deux semaines en écrasant Lewis Oakford dès le premier round.

Sur le papier, Lewis Oakford (6-3), originaire de Wycombe, représentait un bon test à ce stade précoce de la carrière du médaillé olympique 2024. Mais il n’a pas pu rivaliser avec la taille ni la puissance physique du poids lourds-légers mancunien.

Brown, calme et méthodique, a traqué un Oakford constamment en mouvement, sans gaspiller d’énergie. Rapidement, Oakford s’est retrouvé coincé dans un coin, et Brown s’est déchaîné. Âgé de 25 ans, il possède une vitesse trompeuse et a enchaîné une série de coups puissants à la tête et au corps, forçant l’arbitre John Latham à intervenir et à arrêter le combat après 2 minutes et 6 secondes dans le round d’ouverture.

Oakford n’est jamais allé au tapis, mais il ne répondait presque plus et l’arrêt était inévitable.