Eddie Hearn reste perplexe face à la réaction de Vergil Ortiz à ses propos concernant un possible affrontement avec Jaron Ennis au début de l’année prochaine.

Hearn, dont la société promeut Ennis, est sorti d’une réunion avec le promoteur d’Ortiz, Oscar De La Hoya, et les dirigeants de DAZN à New York cet été, convaincu qu’ils avaient établi les bases d’un accord pour que les deux boxeurs s’affrontent enfin. Si Ennis et Ortiz remportent respectivement leurs prochains combats contre Uisma Lima et Erickson Lubin, le plan convenu était qu’ils se rencontrent ensuite sans aucun doute.

C’est pourquoi Hearn a été surpris lorsque Ortiz a déclaré à The Ring à la fin de l’été qu’il ne suivrait pas nécessairement le calendrier évoqué par Hearn pour un combat contre Ennis.

Hearn garde toutefois l’espoir que des victoires contre Lima et Lubin mèneront à ce que le président de Matchroom Boxing considère comme « le meilleur combat de la boxe ». Cela n’a pas empêché l’équipe d’Ennis d’étudier d’autres options au cas où Ortiz choisirait une autre direction.

« Pour être honnête, c’est un peu étrange », a confié Hearn à The Ring. « Nous étions tous assis au siège de DAZN, avec les dirigeants américains. Et en gros, nous étions tous d’accord — moi-même, Oscar, [le président de Golden Boy] Eric Gomez et DAZN — sur le fait que c’était l’accord pour le combat. Il devait avoir lieu à Las Vegas, au premier trimestre 2026. Faisons-le. Et c’était tout.

« J’ai donc simplement présumé : ‘Faites votre travail avec votre boxeur.’ De notre côté, Jaron Ennis a signé son nouveau contrat, et une partie de cet accord précisait que si le combat contre Ortiz se présentait, les conditions seraient exactement celles que nous avions définies dans cette réunion. Et il les a acceptées. Donc je m’attendais — et je pense que DAZN aussi — à ce que Golden Boy revienne vers nous pour dire : ‘Nous avons également conclu notre accord.’ »

Hearn comprend évidemment qu’Ortiz et Ennis doivent avant tout se concentrer sur leurs prochains combats contre Lubin et Lima, qui seront diffusés sur DAZN.

« Écoutez, ils ont leurs combats à venir, » a poursuivi Hearn. « Mais j’espère — et je sais qu’Oscar veut organiser les meilleurs combats possibles — que ce combat-là, c’est le meilleur de la boxe, surtout sur la scène américaine. Deux des meilleurs jeunes boxeurs au monde. C’est un affrontement fantastique. Et je pense qu’ils croient pouvoir gagner. Nous, nous savons que nous allons gagner, donc nous sommes prêts. Tant qu’ils acceptent les termes convenus lors de cette réunion, le combat aura lieu.

« Maintenant, si Vergil veut prendre son temps et tout ça, on n’y peut rien. Nous irons affronter [Bakhram] Murtazaliev ou [Sebastian] Fundora ou quiconque il faudra. Mais après ce combat contre Lima, tout le monde est le bienvenu. N’importe qui peut venir — absolument n’importe qui ! Que ce soit Murtazaliev, Fundora, Ortiz ou même Crawford, peu importe. Boots [Ennis] est prêt à affronter tout le monde. Et honnêtement, je ne vois personne capable de le battre. »

Ennis, ancien champion The Ring/IBF/WBA des poids welters, ne figure pas encore dans le top 10 des super-welters de The Ring, car il fera ses débuts dans cette catégorie contre Lima samedi soir.

Ortiz (23-0, 21 KOs) est classé numéro 1 par The Ring, Fundora (23-1-1, 15 KOs) est deuxième et Murtazaliev (23-0, 17 KOs) troisième. Fundora détient la ceinture WBC, Murtazaliev est le champion IBF et Ortiz possède le titre intérimaire WBC.

Le titre The Ring des 154 livres est vacant.

Selon DraftKings, Ennis (34-0, 30 KOs, 1 NC) est favori à 25 contre 1 pour battre Lima (14-1, 10 KOs) lors de leur combat éliminatoire WBA à la Xfinity Mobile Arena de Philadelphie, la ville natale d’Ennis.

Sur le papier, Ortiz, originaire de Grand Prairie (Texas), devrait avoir un combat plus difficile contre Lubin (27-2, 19 KOs), originaire d’Orlando (Floride), le 8 novembre à la Dickies Arena de Fort Worth (Texas). Ortiz est favori à 6 contre 1 selon DraftKings, face à un adversaire qui n’a perdu que contre Fundora et l’ancien champion unifié des super-welters Jermell Charlo (35-2-1, 19 KOs).

Fundora, natif de Coachella (Californie), doit défendre sa ceinture WBC contre l’ancien champion WBA/WBC des poids welters Keith Thurman (31-1, 23 KOs, 1 NC), originaire de Clearwater (Floride), le 25 octobre au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X : @idecboxing.