Fatigué des mêmes questions sur les clauses de réhydratation, la transparence des affaires de dopage et autres sujets similaires, le directeur de Matchroom, Eddie Hearn, s'illumine dès qu'on parle de son dernier débutant, Omari Jones.

Alors, qu'est-ce qui le rend spécial ?

"Écoutez, c'est un package complet. Il a des compétences incroyables, une éthique de travail fantastique, une grande personnalité, il a l'air d'un champion et c'est une star en devenir, vous verrez bientôt," a récemment déclaré Hearn à The Ring.

Suivant le modèle de Raymond Ford, qui suit les progrès d'un talent amateur et l'expose sur Instagram, le boxeur de 22 ans basé à Orlando a souligné que Hearn a été le premier promoteur à le contacter après avoir remporté une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Paris l'été dernier. Trois réunions plus tard, ils ont signé un contrat à long terme.

Sept mois après son dernier combat, une défaite par décision partagée 3-2 contre le futur champion Asadkhuja Muydinkhujaev, Jones fera ses débuts professionnels dans le co-combat de la carte de sept combats de Matchroom, en tête avec le prétendant des poids moyens Austin "Ammo" Williams (17-1, 12 KOs), le week-end prochain sur son sol natal.

L'ex-champion WBA des super-plumes, Raymond Ford (16-1, 8 KOs), et Jones ont été présents aux côtés de Hearn lors du watchalong de Matchroom pour le combat entre Dalton Smith et Walid Ouizza le 25 janvier, où ce dernier commentait lors du spectacle à Las Vegas en tête avec Diego Pacheco contre Steven Nelson.

Cette soirée a également vu le début d'un visage familier pour Jones, le gaucher indien Nishant Dev (1-0, 1 KO), qui a mis moins d'un round pour écarter Alton Wiggins dans la portion du sous-combat.

Dev, de deux ans plus vieux, avait été battu par Jones à la même époque l'année dernière lors d'un tournoi de qualification olympique en Italie, perdant 4-1 sur trois rounds. Hearn veut créer une série de deux combats entre eux dans les rangs professionnels, l'une des nombreuses intrigues basées sur les amateurs que le médaillé de bronze est prêt à poursuivre.

Entraîné par son père Carl et Jason Galarza, qui a travaillé avec le prétendant des poids moyens juniors Erickson Lubin (26-2, 18 KOs), le compatriote médaillé de bronze Lewis Richardson a suggéré un futur affrontement, bien que l'avenir du Britannique de 27 ans soit encore incertain, car il pourrait se lancer dans un autre cycle olympique.

Lorsqu'on lui demande s'il a un complexe à surmonter, Omari a déclaré à BoxingScene : "Il y a encore quelque chose à prouver. Si j'avais remporté une médaille d'or, on aurait dit 'eh bien, il est déjà le meilleur', je ne ressens aucune pression pour performer, c'est quelque chose que j'ai fait depuis que je suis jeune, rien ne m'a fait dévier de ma performance. J'ai été constamment dans l'équipe des États-Unis et je continuerai à performer en tant que pro."

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il voulait montrer lors de ses débuts, le jeune homme de 22 ans a exprimé la même confiance que Hearn sur son avenir.

"De la domination, de l'expérience, j'ai eu beaucoup de temps depuis août dernier pour faire des ajustements, je veux juste montrer mes compétences, ma puissance, ma vitesse, que je suis un package complet. Je suis dans le ring avec un vétéran de 14-5, donc habitué à combattre des gens de haut niveau à chaque fois, je ne voulais pas d'un gars avec un palmarès de 0-2, j'ai dit mettez-moi dans le ring contre un gars avec de l'expérience."

Alessio Mastronunzio (14-5, 4 KOs) de Lazio espérera un meilleur sort lors de son retour aux États-Unis, après avoir été submergé en moins d'un round par un autre ancien adversaire de Jones, Xander Zayas (21-0, 13 KOs), en décembre 2021.

Jones et le Portoricain ont le même âge, bien que la star montante soutenue par Top Rank soit professionnelle depuis 2019, avec huit victoires consécutives, dont les championnats nationaux juniors de 2018, avant de passer professionnel.

Une victoire sur trois rounds contre Jones lors du tour préliminaire a lancé la carrière de Xander, qui a battu des professionnels établis comme Amari Jones (13-0, 12 KOs) et Daniel Blancas (12-0, 5 KOs). Xander a également remporté les Junior Open pendant deux années consécutives.

Jones a déclaré que Dev et le Mexicain Marco Verde - qui l'a battu aux Jeux Panaméricains 2023 - étaient deux des meilleurs qu'il ait affrontés, ce dernier devant faire ses débuts professionnels sur la carte sous le combat Canelo Alvarez contre William Scull le 4 mai, dans la catégorie des poids moyens. Les possibilités futures dans plusieurs divisions semblent inévitables à mesure que Jones monte en niveau, bien qu'il n'y ait pas de précipitation.