On s'attend à ce qu'Anthony Joshua soit à Riyad ce week-end pour la carte "Last Crescendo" de samedi soir, qui sera dominée par le combat entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol – mais c'est le co-main event qu'il suivra de près.

AJ (28-4, 25 KO), numéro 7 des poids lourds du classement de The Ring, réfléchit à sa prochaine étape depuis sa dévastatrice défaite par knockout au cinquième round contre Daniel Dubois (22-2, 21 KO) en septembre dernier, mais il était largement supposé qu'un affrontement avec Tyson Fury (34-2-1, 24 KO) suivrait.

Cependant, Fury a depuis "pris sa retraite", et Joshua pourrait désormais affronter à nouveau Dubois, si ce dernier l'emporte ce week-end contre Joseph Parker (35-2, 23 KO) lors de sa deuxième défense du titre IBF des poids lourds.

Joshua pourrait cependant rencontrer des difficultés à la table des négociations pour ce combat, avec le détenteur des titres WBA/WBO/WBC/The Ring, Oleksandr Usyk (23-0, 14 KO), qui attend dans les coulisses et cherche à devenir un champion incontesté des poids lourds pour la deuxième fois.

Dubois a également manifesté son désir de revenir dans le ring avec Usyk pour une seconde fois, après avoir perdu contre l'Ukrainien par TKO au neuvième round en août 2023.

Mais le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, est catégorique : l'homme de Watford ne veut un combat pour le titre des poids lourds que si l'affrontement avec Fury n'est pas sur la table – et Usyk n'est pas une option.

Hearn a déclaré à iFL TV : « Josh reviendra et il reviendra avec une vengeance. Il sera là pour le combat, je n'ai pas encore parlé avec lui des adversaires, mais après samedi, nous commencerons à planifier le prochain mouvement d'AJ.

« Je pense que sans Tyson Fury, la priorité numéro un d'AJ est de combattre pour le titre mondial des poids lourds, et il ne va pas affronter Usyk.

« Donc, ce sera [le vainqueur] de samedi soir [entre Dubois et Parker]. Les seules choses que je sais, c’est qu’AJ veut combattre Fury et il veut se battre pour le titre mondial des poids lourds, c'est tout. »

En décembre 2024, Fury a perdu pour la deuxième fois consécutive contre Usyk et le Gypsy King n’était pas content des cartes des juges, qui ont toutes lu 116-112 en faveur de l’ancien champion incontesté des poids cruciers.

Depuis, Fury s’est éloigné des projecteurs après avoir accroché ses gants à la mi-janvier, et il n'y a eu aucune discussion concernant un retour.

Hearn dit que cela pourrait évoluer dans les prochaines semaines.

Il a ajouté : « Peut-être qu’il y aura une conversation dans une semaine, deux semaines ou trois semaines où nous dirons à Fury : ‘Juste pour te prévenir, tu ne veux pas combattre AJ cet été, en août ou en septembre, parce que si tu veux sortir de ta retraite, c’est maintenant ou jamais.’ »