NEW YORK — Si Oscar De La Hoya avait pu choisir un adversaire pour William Zepeda, Eddie Hearn soupçonne que le promoteur aurait sélectionné n’importe qui d’autre que Shakur Stevenson.

Zepeda a pourtant insisté pour que ce combat difficile se concrétise, car le gaucher mexicain veut se prouver face à l’un des boxeurs les plus techniques du circuit. En tant que champion intérimaire des poids légers du WBC et aspirant obligatoire de Stevenson, Zepeda, 28 ans, ne voulait plus perdre de temps avec des défis moins relevés.

Hearn, dont l’entreprise promeut Stevenson, sait aussi que Turki Alalshikh a rendu ce combat financièrement très intéressant pour Zepeda et Golden Boy Promotions, afin qu’ils acceptent de risquer son palmarès invaincu contre Stevenson, sur la carte pay-per-view de The Ring, le 12 juillet au stade Louis Armstrong dans le Queens.

« Quand on regarde Tevin Farmer, on a un peu l’impression que Shakur est une version survoltée de Tevin Farmer », a déclaré Hearn au magazine The Ring en référence au gaucher que Zepeda a battu aux points lors de ses deux derniers combats. « En termes de talent, de mouvements, et parfois une petite touche de bizarrerie. Mais je pense que c’est un style contre lequel Zepeda aura toujours du mal.

« Et je pense qu’Oscar, qui connaît la boxe sur le bout des doigts, n’a jamais vraiment été emballé par un combat contre Shakur Stevenson. Je ne pense pas que beaucoup le soient. Mais évidemment, l’aspect financier avait du sens grâce à cet événement organisé par The Ring, alors ils tentent leur chance. Même si c’est un combat très difficile et dangereux, j’ai aussi le sentiment que c’est un combat qui conviendra très bien à Shakur Stevenson. »

Stevenson, 27 ans, a autant besoin d’une performance impressionnante et divertissante que Zepeda (33-0, 27 KOs) a besoin de battre un adversaire du calibre du triple champion du monde. Cible fréquente de critiques de fans frustrés et d’experts sceptiques, Stevenson (23-0, 11 KOs) a assuré à tous ceux qui voulaient l’écouter, avant, pendant et après une récente conférence de presse au Palladium Times Square, qu’il allait battre Zepeda facilement.

Comme Hearn, Stevenson estime que Zepeda, bien que dangereux, a un style qui lui convient parfaitement pour accomplir ce qu’il souhaite sur cette grande scène.

Cette convergence de points de vue explique pourquoi Hearn pense que De La Hoya et le président de Golden Boy Promotions, Eric Gomez, auraient tout aussi bien préféré opposer Zepeda à des adversaires moins compliqués lors de soirées principales diffusées sur DAZN.

« Quand on y pense, votre objectif est d’avoir des têtes d’affiche pour votre diffuseur », a déclaré Hearn. « Et Zepeda est l’une de ces têtes d’affiche, donc vous n’avez jamais envie de le voir perdre, surtout quand il entre dans un combat en tant que grand outsider. Et je pense que sans The Ring Magazine et sans Son Excellence [Alalshikh], je ne suis pas sûr que ce combat aurait eu lieu. Parce que je ne pense pas que l’argent aurait été suffisant pour convaincre Oscar et son équipe de prendre le risque. »

« Ils auraient pu devenir aspirants pour une autre fédération, continuer à faire la une en Californie ou au Mexique. Les opportunités ne manquent pas. Donc, ils ont évidemment vu là une ouverture, peut-être un peu d’inactivité de la part de Shakur, l’opération de la main. On peut facilement se convaincre qu’on a une vraie chance dans un combat. »

Stevenson, classé numéro 3 des poids légers par The Ring, est favori à 11 contre 1 pour battre Zepeda, selon DraftKings. Zepeda est classé quatrième dans la division des 135 livres.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.