Le jeune espoir japonais en pleine ascension chez les poids super-plumes, Hayato Tsutsumi, est prêt à franchir une nouvelle étape dans son évolution.

Ancienne star chez les amateurs, il a rapidement attiré l’attention en début de carrière et affrontera Qais Ashfaq à Riyad, en Arabie Saoudite, le 16 août.

« Je suis vraiment excité de combattre à l’étranger pour la première fois », a déclaré Tsutsumi (7-0, 4 KO) à The Ring via son promoteur Yusuke Ninomiya. « Je suis très reconnaissant envers Son Excellence Turki ainsi qu’à toute l’équipe de The Ring Magazine de m’offrir cette opportunité de boxer non seulement au Japon, mais aussi à l’international.

« Je considère ce combat comme une occasion majeure de faire connaître mon nom à travers le monde. Je veux offrir une performance qui divertira les fans sur place et qui fera parler de moi. »

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Cependant, Hayato Tsutsumi reste respectueux de son adversaire et sait qu’il s’apprête à relever le plus grand défi de sa carrière professionnelle à ce jour.

« Je pense que c’est un technicien très doué, avec une excellente boxe », a-t-il déclaré. « Son expérience olympique signifie aussi qu’il apporte beaucoup de vécu sur le ring. J’ai vraiment hâte de l’affronter. »

Le boxeur de 26 ans sort d’une performance très impressionnante en mai dernier, où il a détruit en trois rounds l’ancien espoir Jaime Arboleda.

« Je m’étais préparé avec l’objectif de gagner par KO », a-t-il expliqué. « Au premier round, je me méfiais de sa puissance, mais dès le deuxième, j’avais compris son rythme et son timing.

« Cela m’a permis de chercher la finition au troisième round. Je l’ai mis au tapis avec un coup que j’avais travaillé à l’entraînement, et j’ai senti que j’avais progressé en tant que boxeur. »

Tsutsumi, dont le frère cadet Reito est ambassadeur pour The Ring et a combattu lors des galas Ring II et III, voit cette fois-ci une chance pour lui, l’aîné, de prouver qu’il est lui aussi une force avec laquelle il faudra compter.

« C’est une occasion parfaite pour moi de faire forte impression sur la scène mondiale, et j’ai bien l’intention de la saisir avec une victoire convaincante », a déclaré Tsutsumi. « J’espère également attirer l’attention des boxeurs de niveau mondial.

« C’est un combat crucial qui, selon moi, peut mener à une chance de disputer un titre mondial, donc je viserai une performance parfaite et une victoire nette. »

Qais Ashfaq (13-3-1, 5 KO) fut un très bon amateur, remportant l’argent aux Jeux du Commonwealth en 2014, puis aux Championnats d’Europe l’année suivante, avant d’obtenir le bronze aux Jeux Européens. Il a représenté la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de 2016, avant de passer professionnel en 2018.

Le gaucher de 32 ans a remporté ses huit premiers combats avant de s’incliner aux points en 10 rounds face à Marc Leach, futur champion britannique chez les super-coqs.

Il est ensuite monté de catégorie, mais a perdu de peu une décision partagée en 12 rounds contre Liam Dillon pour le titre britannique vacant des super-plumes, avant d’être stoppé au cinquième round par Masood Abdulah, enchaînant ainsi deux défaites consécutives. Son dernier combat, en date du 7 décembre, s’est soldé par un nul en 10 rounds contre Levi Giles.