Il faudrait un certain embellissement pour décrire les huit rounds que Harlem Eubank a passés sur le ring avec le Français Nurali Erdogan en décembre dernier comme autre chose qu’un combat peu inspirant.

En réalité, il n’y a vraiment aucune raison de le faire.

Eubank, 20-0 (8 KO), est revenu après une pause frustrante de douze mois, a testé une nouvelle catégorie de poids et a remporté une victoire par décision unanime.

Dans le passé, ces huit rounds frustrants auraient été relégués à un sous-combat et les seules personnes qui les auraient scrutés minutieusement auraient été Eubank et son entraîneur, Adam Booth.

Au lieu de cela, le statut d'Eubank, 31 ans, en tant qu'attraction principale sur Channel 5 a fait que cet exercice de désembuage a été soumis au même niveau de critique que certains combats pour des titres mondiaux.

Les critiques semblaient un peu exagérées.

« Eh bien, oui, c’est ça. En tant que combattant, à mesure que tu te développes et que tu obtiens du profil et un public, les gens veulent quelque chose à critiquer. Ils veulent de quoi parler, que ce soit positif ou négatif », a expliqué Eubank à The Ring.

« Tout est bon à la fin, car les gens vont revenir et regarder. Ils vont me voir donner des performances plus dévastatrices et plus électrisantes à l'avenir, donc tout ça revient au même.

« Mais quand les gens parlent, c’est une bonne chose. »

Eubank comprend peut-être la réaction, mais il ne s'est pas trop préoccupé de cela. Le combat était typique de l'année qui avait précédé.

Il a entamé 2024 après une victoire de carrière contre Timo Schwarzkopf, mais a ensuite gaspillé des mois en attendant que le combat proposé contre Adam Azim soit confirmé. Lorsque Eubank a affronté Erdogan, plus d'un an s'était écoulé depuis sa victoire sur Schwarzkopf.

« C'était comme la cerise sur le gâteau d'une année frustrante », a-t-il dit.

« En tant que combattant, tu ne t'attardes pas sur ces choses. Les gens viennent et, peu importe comment ils essaient de qualifier le combat, l’objectif c’est de gagner et de passer à l’étape suivante pour pouvoir offrir ces performances marquantes.

« Quand tu as des gars comme ça, tu n'es pas en position de faire une déclaration.

« Personne ne s'en soucie. Si tu l’élimines en un round, on va dire que c’était prévu. Si tu vas jusqu’au bout, ben… peu importe. Donc tu mets ça de côté et tu passes au suivant. »

Les choses seront bien différentes lorsque Eubank affrontera Tyrone McKenna, 24-5-1 (7 KO), de Belfast, dans sa ville natale de Brighton vendredi soir. Channel 5 diffusera le show de Wasserman.

À une époque où les gens aboient plus agressivement qu'ils ne mordent, McKenna est une rareté en ce sens qu’il tient toujours ses promesses d’apporter de l’agression.

Plus tôt cette semaine, le boxeur de 35 ans a déclaré à The Ring que les subtilités de son style de maraudeur étaient négligées, mais il est assez intelligent pour savoir que son meilleur chemin vers la victoire est de répondre à la cloche d'ouverture et de faire exactement ce pour quoi il est venu : avancer, créer de l'excitation et s'imposer sur Eubank.

Après la frustration des 16 derniers mois, Eubank a hâte de se mesurer à un adversaire ambitieux et de montrer ce qu'il peut faire.

« Erdogan est venu pour gâcher le combat. Il n’est pas venu pour gagner. Tyrone, lui, vient pour gagner à chaque fois », a dit Eubank.

« C’est ça la différence, et c’est ce qui fait de lui un favori des fans. C’est ce qui fait de lui un combattant dangereux. Lors de son dernier combat, il a éliminé son adversaire en quelques rounds, donc il est définitivement dans son prime.

« Il y a beaucoup de faux engouements dans le monde de la boxe. Avec Tyrone, il fait ce qu’il dit qu’il va faire, et c’est venir pour amener la guerre. Il vient avec son meilleur style, il vient pour tout donner.

« J’ai déjà affronté ce genre de combattants. Ce n’est rien que je n’ai déjà vu. La différence avec Tyrone, c’est qu’il l’a fait encore et encore à un haut niveau.

« Je vais entrer sur le ring et offrir un beau spectacle. »

Eubank a suivi une trajectoire ascendante ces deux dernières années, mais bien que des combattants solides et accomplis comme Tom Farrell et Timo Schwarzkopf aient posé leurs propres problèmes, aucun de ses adversaires n’a porté la même menace de violence que McKenna.

Eubank sait que tant que cela durera, il sera dans un vrai combat vendredi soir et il a hâte de le vivre.

« Tu as besoin de ce type de défis. Tu as besoin de ces types de personnages pour faire ressortir le meilleur de toi-même », a-t-il dit.

« C’est ce qui est nécessaire dans ce sport, et c’est ce qui m'excite pour cette année, car on commence avec ce genre de défis.

« La préparation à l’entraînement a été exceptionnelle, donc ça m'excite de voir ce que je vais faire là-dedans et comment je me développe en tant que combattant. »