Harlem Eubank se dirigeait vers le Tottenham Hotspur Stadium lorsqu’il a vu son oncle et son cousin, Chris Sr et Chris Jr, réunis dans l’un des moments les plus viraux de la boxe cette année.

Alors qu’une vague d’émotion pure traversait la foule déjà présente dans l’arène, une flamme s’est allumée en lui.

« C’est l’un de mes moments préférés à la télévision en direct que j’ai jamais vus », a confié Eubank à The Ring. « Des gens m’ont dit qu’ils avaient appelé leur père immédiatement après. Ce moment a suscité énormément d’émotions dans le monde entier.

« J’étais en voiture en route vers le vestiaire de Junior, je me suis dit ‘Oh mon Dieu’. Je ne savais pas que ça allait arriver. Ça m’a vraiment motivé.

« Maintenant, c’est à moi de prendre ce flambeau et de courir avec. C’est mon rôle de poursuivre l’héritage. Le nom Eubank est au sommet, et on va entrer sur le ring pour l’imposer au niveau mondial.

« Il n’y a pas plus grande scène que celle-ci, affronter quelqu’un considéré comme l’un des meilleurs au monde. Beaucoup pensent que c’est une injustice qu’il n’ait pas été champion du monde. »

Après cette fameuse soirée sur Seven Sisters Road, où Eubank Jr a battu Conor Benn au domicile de Tottenham Hotspur, Harlem, 32 ans, est le prochain membre de la famille à se lancer. Il affrontera Jack Catterall à la Manchester Arena le 5 juillet dans ce qui est clairement le combat le plus difficile de sa carrière.

Eubank (21-0, 9 KOs) a progressé de manière assez tranquille, et bien qu’il ait toujours aimé adopter le rôle d’outsider tout au long de sa carrière, la réalité est qu’il est rarement entré sur un ring en étant considéré comme le favori pour perdre, sauf par l’entourage proche de son adversaire.

Cependant, il est indéniable qu’il part largement outsider face à Catterall (30-2, 13 KOs), le gaucher rusé que beaucoup estiment avoir dû devenir champion unifié des 140 lbs lors de son premier combat contre Josh Taylor. Après plus de dix ans en junior welterweight, Catterall a décidé de monter en welterweight, et ce combat contre Eubank sera ses débuts dans cette catégorie. Il bénéficiera aussi de l’avantage de combattre à domicile, près de Brighton.

Interrogé sur la sensation d’être l’outsider supposé, Eubank répond :

« En tant que boxeur, il faut éliminer ce genre de dynamique.

« La perception du public ne m’affecte pas du tout. Jack est juste un nouveau défi et les cotes, les bookmakers, ce que pense le public, tout cela est sans importance parce qu’une fois sur le ring, tout change. Pour moi, c’est juste une autre soirée où je vais monter sur le ring et faire le show.

« Quand je rentre sur le ring, je mets toute la pression sur moi-même. Sur le papier, c’est le meilleur adversaire que j’ai eu, donc la pression doit être sur moi. J’ai appliqué cette pression pendant la préparation, c’est mon état d’esprit. »

Avec seulement deux combats dans la catégorie welterweight, Eubank est lui aussi un relatif novice dans cette division, mais il a récemment fait son entrée dans le top 15 chez deux des quatre grandes fédérations reconnues aux 147 lbs. Une victoire contre Catterall le propulserait encore plus haut dans les classements, se rapprochant ainsi de la première opportunité de titre mondial de la famille depuis la défaite de Chris Jr face à George Groves en 2018.

« Je pense que ça me place directement là où il faut, » déclare Eubank. « Une fois que je gagnerai ce combat, je serai prêt à affronter n’importe quel top fighter aux États-Unis. Je serai prêt à viser le titre mondial, et si ce n’est pas au prochain combat, ce sera contre l’un des meilleurs reconnus. »

« C’est le type de combat dont j’ai besoin, et je le vois comme mon ticket pour affronter les meilleurs aux États-Unis. »

Actuellement, la catégorie des 147 lbs est dominée par des boxeurs américains, avec le champion selon Ring Magazine, Jaron « Boots » Ennis de Philadelphie, qui détient les titres IBF et WBA, tandis que le Texan Mario Barrios règne sur la WBC et Brian Norman de Géorgie possède la ceinture WBO. En fait, quatre des cinq premiers du classement Ring chez les welters sont des Américains.

« C’est là que la division est la plus chaude en ce moment, » ajoute Eubank. « Ce sont tous les gars que je veux affronter.

« Pour moi, Jaron Ennis est le numéro un, et c’est ce genre de combat que j’attends avec impatience parce que beaucoup pensent qu’il est le meilleur. Ce sont ces soirées qui m’excitent, et j’adorerais relever ce défi.

« Mais ce sera pour une autre fois. Mon attention est entièrement tournée vers le 5 juillet, car seule une victoire ce jour-là ouvrira ces portes, et je ne laisserai pas passer ma chance. »

À lui maintenant de créer un autre moment viral mémorable pour la famille Eubank, mais cette fois-ci sur le ring.