NEW YORK — Hamzah Sheeraz offre une toute autre lecture du combat entre Canelo Álvarez et Edgar Berlanga que celle avancée par ce dernier.

Alors que Berlanga se vante d’avoir tenu tête au champion mexicain dans un combat serré où il affirme avoir abîmé son visage, Sheeraz se souvient d’un adversaire réticent, devenu très prudent après avoir été envoyé au tapis au troisième round. Le 14 septembre, à la T-Mobile Arena de Las Vegas, Canelo a largement dominé Berlanga aux points, remportant les trois cartes des juges de manière convaincante et conservant ses ceintures WBA, WBC, WBO et The Ring chez les super-moyens.

L’Anglais Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 KO), qui affrontera Berlanga le 12 juillet, a vivement critiqué la manière dont le boxeur de Brooklyn présente le plus grand combat de sa carrière à ce jour.

« Il a trop respecté Canelo, voilà la vérité », a déclaré Sheeraz à The Ring. « Il a prétexté une blessure au bras, mais au fond, il l’a trop respecté. Quand il l’a mis au tapis, il a senti la puissance. Et des gars comme lui… vous connaissez le proverbe : les tonneaux vides font le plus de bruit. C’est exactement ce qu’il est, un tonneau vide. »

« S’il avait eu un minimum de substance, s’il était vraiment un guerrier, il se serait relevé et aurait livré une vraie guerre à Canelo, au lieu d’essayer de boxer à distance. C’est ce qu’il a fait. Et beaucoup font pareil face à Canelo. Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire, parce que dans le ring, c’est une autre réalité. Mais face à un mec comme Canelo, même si tu tombes, il faut tomber les armes à la main. Là, tu peux dire que tu as tout donné. »

Déterminé et sans langue de bois, Sheeraz semble prêt à démontrer les limites de Berlanga dans leur affrontement prévu cet été.

Un crochet du gauche d’Álvarez a envoyé Edgar Berlanga au tapis à 1:04 du troisième round. Berlanga s’est relevé avant que l’arbitre Harvey Dock n’atteigne le compte de cinq.

Bien que peu ébranlé par ce coup, Berlanga (23-1, 18 KOs) a dû faire face à une tentative de finition d’Álvarez, qui a immédiatement cherché à capitaliser. Le boxeur de Brooklyn a alors décidé d’échanger des coups pour montrer au champion incontesté des super-moyens qu’il ne comptait pas céder facilement.

Malgré cela, Canelo Álvarez (63-2-2, 39 KOs) a remporté dix rounds sur les cartes des juges Max De Luca et Steve Weisfeld, qui ont tous deux rendu une note de 118-109 en sa faveur. Le juge David Sutherland, plus généreux, a accordé trois rounds à Berlanga, pour un score final de 117-110.

« Il prétend qu’il est resté là à faire la guerre avec lui », a déclaré Sheeraz. « Mais les images sont là. J’ai regardé le combat sur YouTube, et il n’y avait pas de guerre. Il a touché Canelo avec quelques bons coups, oui, mais c’est ça, la boxe. Maintenant, sans rien lui enlever, je pense que c’est un bon boxeur. Vraiment. Mais en ce qui concerne ce combat contre Canelo, il est clairement dans le déni. »

À 27 ans, Berlanga est donné légèrement favori par DraftKings pour battre Hamzah Sheeraz lors de leur affrontement en 12 rounds dans la catégorie des super-moyens. Le combat aura lieu le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium, à Queens, dans le cadre de la carte pay-per-view Ring III de The Ring. Ce sera également les débuts dans cette catégorie pour Sheeraz, 25 ans, tandis que Berlanga est actuellement classé n°9 mondial par The Ring chez les super-moyens