Guido Vianello a occupé la position dans laquelle se trouve actuellement Richard Torrez.

L’Olympien italien était un espoir des poids lourds, promu par Top Rank, destiné, semblait-il, à une chance pour le titre mondial. Le Vianello de 6 pieds 6 pouces et 242 livres semblait en effet incarner le rôle, du moins parfois, lorsqu'il a construit son record à 7-0, remportant tous ses combats par knockout ou knockout technique.

Un match nul majoritaire en six rounds contre le méconnu Kingsley Ibeh a immédiatement transformé Vianello d'espoir en suspect en octobre 2020. Un autre outsider, Jonnie Rice, a laissé Vianello avec une profonde coupure dégoûtante au niveau de son sourcil gauche et la première défaite professionnelle du combattant défensivement déficient en janvier 2023.

Cette défaite par knockout technique, conséquence d'une coupure causée par un coup, a poussé Vianello à réévaluer sa carrière et la façon dont il se préparait pour ses combats. Il a perdu une décision partagée contre le prétendant nigérian Efe Ajagba, mais ce combat de 10 rounds, presque un an plus tôt, aurait pu aller dans les deux sens selon le fondateur de Top Rank, Bob Arum.

Vianello n'a pas hésité non plus lorsque les matchmakers d'Arum lui ont présenté deux autres combats difficiles, dont celui contre Torrez samedi dernier à Las Vegas. La confiance du Vianello de 30 ans est plus élevée que jamais avant leur combat principal car il a plutôt facilement disposé d'Arslanbek Makhmudov, qu’il a arrêté au septième round lors de son dernier combat.

Le Germain Agit Kabayel (26-0, 18 KOs) a battu Makhmudov (19-2, 18 KOs) en soumettant l'énorme Russe avec des coups au corps lors de la dernière apparition de ce dernier. Vianello, néanmoins, a impressionné ses responsables en battant Makhmudov de manière aussi convaincante le 17 août au Centre Videotron de Québec, au Canada.

« Nous avons vu la différence », a déclaré Vianello lors d'une conférence de presse jeudi au Palms Casino Resort. « Quand tu grandis, tu comprends comment la vie fonctionne et où tu dois mettre ton énergie. Alors mon énergie va dans une seule direction. Et oui, avec Makhmudov, c’était juste un échauffement pour moi. Maintenant, c’est le début de ma carrière professionnelle… C’était un combat facile. »

Bien qu'il soit plus grand et plus lourd que Torrez (6 pieds 2 pouces, 229 livres), Vianello comprend que ce combat ne sera en rien facile. Torrez, gaucher originaire de Tulare, en Californie, met une pression incessante et a mis KO tous ses adversaires sauf un depuis ses débuts professionnels il y a trois ans (12-0, 11 KOs).

Affronter Vianello (13-2-1, 11 KOs) est la mission la plus dangereuse que Torrez ait acceptée depuis qu'il a signé avec Top Rank après avoir remporté une médaille d'argent aux Jeux Olympiques d'été de Tokyo en août 2021.

« Richard est un gars très fort », a déclaré Vianello. « Il est jeune comme moi. Enfin, il est plus jeune [25]. Nous sommes deux jeunes gars. Donc, il est gaucher, un gars fort. Il a une médaille olympique, donc beaucoup de respect pour lui, ouais. … Avec ma forte mentalité, mes jambes solides, mes puissants coups, j’ai tout [pour gagner] ce combat. »

Le combat Torrez-Vianello est l'événement principal d'une carte de neuf combats que ESPN+ diffusera depuis le Pearl Theater du Palms. Torrez est environ un favori de 2-1 selon DraftKings.

Le prétendant mexicain des poids super-légers Lindolfo Delgado (22-0, 16 KOs) affrontera le gaucher dominicain Elvis Rodriguez (17-1-1, 13 KOs) dans le co-principal de 10 rounds. Le combat Delgado-Rodriguez devrait débuter peu après 22 h, heure de l'Est (19 h, heure du Pacifique).

La couverture des combats sous-carte débutera sur ESPN+ à 17 h 30, heure de l'Est (14 h 30, heure du Pacifique).

Keith Idec est rédacteur en chef et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing.