Gradus Kraus n’était encore qu’un enfant la première fois que la silhouette massive de Tyson Fury a franchi les portes de la salle de sport de son père, aux Pays-Bas.

À l’époque, il s’agissait principalement d’un centre de kickboxing, mais Fury, accompagné de son oncle Peter, venait régulièrement s’y réfugier pour fuir l’agitation anglaise et accomplir le dur labeur des camps d’entraînement.

Située à environ une heure au sud d’Amsterdam, loin des sentiers battus et uniquement accessible en voiture, la salle offrait l’environnement idéal pour qu’un poids lourd d’1m98 puisse se concentrer pleinement sur son travail. C’était aussi un lieu où plusieurs kickboxeurs grands et puissants pouvaient proposer au « Gypsy King » des séances de sparring différentes de ce qu’il trouvait habituellement.

Peter, alors entraîneur de son neveu, entretenait une relation étroite avec Albert Kraus, compagnon de route et légende du K-1 surnommée « The Hurricane ». Ce dernier venait souvent accompagné de son jeune fils Gradus, qui s’imprégnait de l’atmosphère d’une salle peuplée de champions.

Plus de dix ans ont passé depuis cette époque. Fury est devenu double champion du monde, détenteur à différents moments de la ceinture The Ring et des quatre titres majeurs des instances mondiales. Aujourd’hui, Kraus, 24 ans, est présenté comme un boxeur capable de suivre une trajectoire similaire chez les mi-lourds.

Les promoteurs sont payés pour encenser leurs nouvelles recrues, mais Ben Shalom ne manque jamais une occasion d’affirmer que Kraus (9 victoires, 0 défaite, 8 KO) est destiné aux sommets. Une perspective que l’intéressé accueille avec détachement.

« Je ne vois pas ça comme une pression, explique-t-il à The Ring. Au contraire, ça me donne confiance pour aller le faire. »

Au vu du succès rencontré par son père, quadruple champion du monde, sur le ring, il n’est sans doute pas surprenant que Kraus s’attende à marcher dans ses pas — cette fois, en tant que boxeur.

« Je pense que j’avais environ 11 ans quand j’ai commencé la boxe, poursuit-il. Avant ça, je faisais seulement du kickboxing à cause de mon père. Puis, vers 16 ans, je me suis consacré exclusivement à la boxe. »

Des années avant qu’il ne fasse ce choix, Peter Fury lui avait déjà conseillé d’oublier les coups de pied pour se concentrer sur le travail des poings. « J’avais à peine 10 ans à l’époque, raconte-t-il. Peter m’a fait travailler aux pattes d’ours et c’est vraiment là que tout a commencé.

« Même à ce moment-là, il me disait : “Tu seras un futur champion du monde”. Il m’a dit d’arrêter le kickboxing et de me focaliser sur la boxe, alors nous y voilà. Peter croit en moi, mon père croit en moi et moi aussi, je crois en moi. »

S’il vit aux Pays-Bas et s’entraîne principalement avec son père, Kraus passera également du temps sous la direction de Fury. Une combinaison dont il est convaincu qu’elle le mènera au succès.

« La plupart du temps, je m’entraîne avec mon père, explique-t-il. Mais le Royaume-Uni n’est qu’à une heure d’ici, ce n’est vraiment rien. C’est facile d’y aller. La plupart du temps je m’entraînerai là-bas avec lui, et parfois Peter vient aux Pays-Bas.

« Mon père et Peter sont tous les deux mes entraîneurs. Ils s’écrivent tous les jours et s’envoient des vidéos de mes séances d’entraînement. Ça fonctionne très bien. »

Jusqu’ici, le trio n’a pas fait un faux pas au cours de sa carrière, déjà marquée par quatre combats disputés en Grande-Bretagne sous la bannière de GBM Promotions. Le premier combat de son nouveau contrat avec Boxxer aura lieu en sous-carte de l’affrontement entre Adam Azim et Gustavo Daniel Lemos, le 31 janvier. Kraus affrontera Boris Crighton (13 victoires, 6 défaites, 7 KO) dans un combat prévu en huit rounds à la Copper Box de Londres.

« Tout a commencé pour nous trois il y a plus de dix ans, conclut Kraus. Chaque rencontre dans la vie peut être le point de départ de quelque chose de grand. »

« Lui et Tyson étaient également présents avant le combat contre Wladimir Klitschko. Nous nous entraînions tous ensemble à l’époque, même si j’étais très jeune. J’ai même des photos de Tyson et moi en train de sparrer quand j’étais petit.

« Le lien a été très fort dès le départ. Ce sont aussi des travellers et il y a une vraie connexion. Ils vivent pour le sport en famille, exactement comme nous. Je pense que c’est pour ça que ma relation avec Peter est aussi étroite. »

C’est justement Peter Fury qui sera dans le coin à la Copper Box, lorsque le Néerlandais entamera la nouvelle phase de sa carrière. S’il reste encore un long chemin à parcourir entre Boris Crighton et le sommet de la catégorie, Kraus se dit prêt dès maintenant.

« Je pense avoir la meilleure équipe au monde, affirme-t-il. J’ai été inspiré depuis mon plus jeune âge en voyant l’un des meilleurs poids lourds de tous les temps s’entraîner à la salle. Je veux atteindre ces sommets et je pense que Boxxer est l’organisation parfaite pour m’y aider. Elle grandit très vite, tout comme moi.

« Je pense que le moment est déjà venu, mais j’espère qu’à la fin de l’année ou au début de l’année prochaine, je me rapprocherai des grands noms.

« D’abord, je me concentre uniquement sur le 31 janvier. Ensuite, je serai à 10-0 et on verra ce qui arrive. Quoi qu’il en soit, j’ai hâte. »