Un an après sa défaite en championnat du monde face à Oscar Collazo chez les poids pailles, Gerardo Zapata s’est réinventé trois livres plus haut, chez les poids mi-mouches.

Ce samedi, Zapata tentera de faire un pas de plus vers une seconde chance mondiale en affrontant Erick Badillo lors d’un combat éliminatoire WBC chez les 108 livres, à la Save Mart Arena de Fresno, en Californie.

« C’est une énorme opportunité, une belle occasion, car c’est une autre organisation que celle où je détiens déjà une ceinture (champion WBO d’Amérique latine). Je pourrais donc avoir deux ceintures de deux organisations différentes », a déclaré Zapata (15-2-1, 5 K.-O.) à The Ring, par l’intermédiaire de son promoteur Felix Zabala III de All Star Ring, Inc. « Je me sens fort et je me sens mieux à 108 livres qu’à 105. »

Cependant, le Nicaraguayen de 30 ans admet sans détour ne pas vraiment connaître son adversaire du soir.

« Je ne le connais pas vraiment. Tout ce que je sais, c’est que ce sera un bon combat », a-t-il confié. « Je n’aime pas trop parler de mes adversaires tant que je ne les ai pas affrontés sur le ring. »

Après sa défaite par décision unanime en 12 rounds face à Collazo pour le titre WBO des 105 livres, Zapata a rebondi en battant Azael Villar (décision unanime en 10 rounds), ce qui lui a permis d’obtenir cette opportunité éliminatoire.

« C’était vraiment important à mes yeux à cause du nul lors de notre premier combat, qui, selon moi, n’aurait jamais dû être un nul », a déclaré Zapata à propos de son premier affrontement contre Villar en 2023. « J’étais en mission revanche pour montrer à tout le monde qui avait réellement gagné ce combat et qui est le meilleur boxeur. »

S’il parvient à infliger sa première défaite à Erick Badillo, le gaucher visera un ancien rival, aujourd’hui champion du monde.

« J’aimerais vraiment affronter le champion WBO Rene Santiago pour venger ma disqualification après sa fausse blessure et la simulation qu’il a faite lors de notre premier combat », a-t-il expliqué.

Son promoteur Felix Zabala III pense que Zapata a mûri depuis ses précédents revers et qu’il est en train de trouver son rythme dans cette nouvelle catégorie, où il pourrait aller chercher un titre mondial.

« Nous sommes très confiants quant aux chances de Zapata pour ce combat », a déclaré Zabala, fils du célèbre promoteur Tuto. « L’an dernier, il a perdu une décision serrée contre Oscar Collazo, et depuis, il a acquis l’expérience nécessaire pour remporter un combat de ce niveau. »

De son côté, Badillo (17-0, 8 K.-O.) est professionnel depuis 2018 et a remporté tous ses combats dans son Mexique natal.

Âgé de 29 ans, il reste sur des victoires contre Neider Valdez Aguilar (TKO au 5e), Luis Rodriguez (TKO au 10e) et, plus récemment, le vétéran Miguel Angel Herrera (décision unanime en 8 rounds).

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