La boxe britannique se trouve à un carrefour délicat.

Une génération de boxeurs qui ont rempli des arènes et représenté la Grande-Bretagne sur la scène mondiale pendant des années arrive à la fin de sa carrière, et la recherche de nouveaux noms capables de prendre leur place est lancée.

George Liddard est encore loin de porter un événement majeur du samedi soir, mais ce middleweight de 22 ans venu de Billericay a commencé à se rapprocher des premiers de la liste des boxeurs les plus prometteurs.

Il y a un an, Liddard, 11-0 (6 KOs), n'était qu'un parmi une multitude de jeunes boxeurs invaincus espérant pouvoir percer. Il s'est rapidement imposé comme l'un des espoirs les plus intéressants de la Grande-Bretagne.

Avec Chris Eubank Jr uniquement intéressé par les combats les plus médiatisés et Hamzah Sheeraz et Denzel Bentley quittant la scène domestique des poids moyens pour poursuivre des titres mondiaux, Liddard a reconnu qu'il y avait une réelle ouverture pour un jeune boxeur excitant pour prendre le contrôle de la division glamour des poids moyens.

"Tu parles à lui," a répondu Liddard au Ring avec un sourire.

"Je pense qu'il y a une place en ce moment dans la division des poids moyens pour quelques grands combats domestiques. On en a vu quelques-uns récemment, mais je ne pense pas que l'excitation ait été à la hauteur de ce qu'elle devrait être.

"Je suis peut-être biaisé, mais je pense que les poids moyens et super-moyens sont parmi les meilleures catégories en boxe, parce qu'on a à la fois de la vitesse et de la puissance d'un seul coup, où un combat peut changer en un instant.

"Je pense qu'il y a de grandes soirées à venir et si tu cherches une étoile montante pour prendre le contrôle des poids moyens, je lève la main."

Le joyeux Liddard a compris que, de nos jours, il faut plus qu'un palmarès sans défaite pour marquer les esprits.

Chaque boxeur a sa propre manière de créer une base de fans ou de construire son profil. Certains crient et hurlent lors des conférences de presse, d'autres se mettent sous tous les projecteurs possibles, tandis que certains s'appuient sur leur communauté locale ou les bases de fans de leur équipe de football.

Liddard mise sur l'authenticité.

Il serait difficile de trouver un autre boxeur qui semble aussi heureux dans son travail et les fans commencent à adhérer à son parcours.

Ce mois de janvier, les promoteurs de Liddard, Matchroom, ont décidé de récompenser ses progrès et ont fait de son combat contre Derrick Osaze l'attraction principale d'un show Next Gen à l'indigo de l'O2 à Londres. Il a justifié leur confiance en s'imposant lors d'une victoire excitante et de son meilleur combat à ce jour, une victoire décrochée après dix rounds contre l'endurant ancien challenger du titre britannique.

Liddard vend des billets, reste actif et visible et rencontre le succès sur le ring. Les choses évoluent définitivement dans la bonne direction.

"J'adore ce sport. J'ai sacrifié tellement de choses depuis que j'étais un jeune garçon, rêvant de devenir boxeur professionnel et rêvant de soirées comme celles que j'ai vécues jusqu'ici," a-t-il déclaré.

"Ce n'est que le début. Je suis juste excité pour les grandes soirées à venir.

"Je suis en boxe pour boxer. J'adore me battre, mais de nos jours, il y a définitivement une image à maintenir pour les boxeurs.

"Tu vois les grands noms. Ils ont tous un grand profil et une grande image, et je pense que c'est évidemment important aujourd'hui.

"Il faut exciter les gens, non ? Il faut faire en sorte que la foule et ceux qui viennent te soutenir soient excités, donc je pense que tu vas voir de plus en plus de grandes images et de grandes personnalités émerger. J'aime juste rester fidèle à moi-même.

"Je n'ai pas encore eu quelqu'un qui essaie de me rentrer dans la tête ou quoi que ce soit. Je suis excité pour le jour où ça arrivera, où il y aura peut-être un peu de répliques. Je ne suis pas celui qui commence les ennuis quand il s'agit de parler. Si ça vient vers moi, je suis prêt, mais j'aime faire ma parole sur le ring."

De nos jours, on tient pour acquis que les jeunes boxeurs passent directement d'un gymnase amateur à la vie professionnelle.

Alors que les fans ont tendance à concentrer toute leur attention sur ce qui se passe lorsque le boxeur entre sous les cordes tous les quelques mois, ils négligent souvent la gamme de préoccupations et de pressions auxquelles un jeune boxeur doit s'habituer dans les mois suivant ses débuts.

Outre la routine physique du quotidien d'entraînement, il faut vendre des billets et justifier sa place sur les affiches. Une fois la nuit du combat arrivée, il est attendu que le boxeur passe tous les tests avec brio.

De l'extérieur, on dirait que le poids sur les épaules de Liddard s'est progressivement allégé. Ce n'est pas une coïncidence si ses performances se sont améliorées en conséquence.

"Je pense qu'il y a eu un déclic après mon sixième combat à Vegas," a-t-il expliqué.

"Je pense que j'ai fait une mauvaise performance [Liddard avait battu le précédemment invaincu Andrew Buchanan aux points en six rounds]. Après ça, je ne vais pas mentir, je me suis demandé si j'avais l'aptitude. J'ai eu quelques performances, à mon avis, un peu en demi-teinte, mais je pense que dans le camp suivant, je suis passé d'un garçon à un homme.

"Vegas a été difficile. J'ai passé un mois loin de chez moi, loin de ma famille, loin de ma compagne. J'avais seulement 20 ans à l'époque, donc c'était une grosse, grosse épreuve pour moi. En y repensant, le cliché est que ça m'a fait passer du garçon à l'homme. Je pense qu'après chaque combat depuis, je me suis vraiment détendu dans mon rôle de pro.

"Je l'accepte maintenant. J'apprécie vraiment chaque moment de ma vie de boxeur professionnel. Je suis sûr que certains matins, tu pourrais me voir et ne pas penser cela quand on est en plein camp, mais vraiment, c'est ce que je crois être destiné à faire. Je crois que je suis destiné à devenir un grand nom dans ce sport."