George Kambosos Jr fera son retour sur le lieu de son plus grand triomphe ce samedi.

L'Australien jovial affrontera le champion IBF des super-légers, Richardson Hitchins, au Madison Square Garden, à New York, ce samedi.

« J'ai déjà combattu deux fois au Madison Square Garden et j'ai gagné à chaque fois », a déclaré Kambosos (22-3, 10 KO) à The Ring. « Mickey Bey, ancien champion du monde IBF des poids légers, l'a mis à terre et battu, et Teofimo Lopez, champion incontesté et selon The Ring, l'a aussi mis à terre et battu, au même endroit, dans la même salle. Et maintenant, j'y retourne.

« Les choses arrivent souvent par trois, là c'est pour faire 3-0. Je crois que je vais le mettre à terre. Je crois que je vais le démolir et vraiment battre ce gars. Je n'ai jamais perdu en Amérique. C'est excitant, ça me fait sourire, ça m'inspire et me motive beaucoup, et ça me donne confiance d'aller dans un endroit que je connais si bien, un endroit où j'ai vraiment plus de fans que le champion supposé local. Ce gars-là n'est vraiment pas apprécié chez lui, ce qui est assez triste parce que j'ai ressenti l'amour de mon pays quand j'étais champion, mais lui malheureusement ne l'a pas ressenti. »

Ces dernières années, Kambosos a, comme beaucoup de boxeurs de niveau mondial, vu son activité diminuer.

Cependant, après avoir combattu en Australie en mars, il a pu reprendre de la dynamique avant d’affronter Hitchins.

« Je repars sur une belle victoire de 12 rounds en Australie, un super camp d’entraînement là-bas, puis directement à Montréal pour un autre camp d’entraînement en vue d’un autre combat de championnat de 12 rounds, » a-t-il déclaré. « J’ai fait venir Eric Basran, qui participe au tournoi WBC. Il est extrêmement similaire à Hitchins. Il est même plus rapide, bouge mieux, plus grand, on a fait des sparrings incroyables, avec quelques autres gars aussi.

« Je suis en super forme, au sommet de ma condition. C’est probablement le retour le plus rapide de ma carrière, ce qui est très bien. L’activité est clé en boxe. Comme je suis toujours dans de gros combats, des combats de championnat, ça prend un peu plus de temps pour négocier, donc d’habitude on ne me voit pas pendant neuf ou dix mois, mais cette fois on a été très actifs, beaucoup de sparring de qualité, un bon entraînement, on passe d’un camp à l’autre, d’un combat à l’autre. »

Sur le plan stylistique, le champion en titre pourrait poser problème à Kambosos. Mais ce dernier rejette cette idée.

« Hitchins est un bon boxeur, mais ce n’est pas un vrai combattant et on connaît son plan, on sait ce qu’il va faire, on a déjà affronté des styles similaires, mais je ne pense pas qu’il ait un dixième des qualités de Devin Haney, » a-t-il dit. « Surtout que j’ai affronté Haney à son meilleur niveau, deux fois. Il avait beaucoup plus d’armes que ce gars-là, ce gars n’a pas beaucoup d’armes dans son arsenal. Il peut dire le contraire, dire qu’il va venir échanger avec moi, ça ne me dérange pas du tout, au contraire, j’accueille ça à bras ouverts, mais je suis aussi prêt à son style, à ses déplacements, à courir, à ennuyer, la façon ennuyeuse dont il aime se battre.

« Nous avons nos plans, nous avons appris de nos erreurs. Surtout à 140 livres, nous n’avons aucun problème de poids, pas d’épuisement, beaucoup d’énergie, on vient pour gagner ce combat, nous sommes très, très confiants. »

Pendant qu’il est à Montréal, aux côtés de son coéquipier Imam Khataev, qui se prépare pour affronter David Morrell Jr. lors de la carte The Ring du 12 juillet, Kambosos a également ajouté un cornerman renommé à son équipe.

« Nous avons même fait venir Russ Anber comme cutman ; il a beaucoup d’expérience, » a-t-il déclaré. « Entre l’entraîneur principal Anton Kadushin, le chef d’équipe Ramon Matthews Jr., Russ Anber, moi-même, ancien champion incontesté du monde, et mon père, le Major Jim Kambosos, qui est mon manager, nous avons une équipe de stars et nous sommes prêts à livrer une performance de stars. »

Malgré cela, le sympathique boxeur de 31 ans sait qu’il sera un outsider important. Mais cela ne le préoccupe pas. Après tout, on ne lui donnait aucune chance quand il a créé la surprise contre Lopez en novembre 2021.

« Je crois en l’outsider, c’est une bonne position pour moi, j’aime être dans ce rôle, j’aime aller dans la ville de l’adversaire, » a déclaré l’outsider coté à 8 contre 1. « J’adore cette sensation, et peut-être qu’elle m’a manqué quand je faisais de gros combats en Australie.

« Il n’y a vraiment aucune pression. Je l’ai dit en face à Hitchins. J’ai vu beaucoup de nervosité et de pression sur les épaules de ce gars, et je connais ce sentiment parce que j’ai déjà vécu le combat à domicile. Il y a une différence. Moi, c’était devant 45 000 personnes, lui, je ne sais pas, je ne sais même pas à quel point la billetterie se porte bien. Ce n’est pas mon problème, c’est le sien. Je n’ai rien à perdre et tout à gagner, exactement comme pour le combat contre Lopez. J’arrive dans ce combat, je bats ce gars et je suis de nouveau au sommet du monde. Énorme. Mon nom est déjà énorme, mais ça remettra mon nom en haut, comme l’un des plus grands noms de la boxe mondiale.

« J’aurai 32 ans ce jour-là, donc tout s’aligne. Nous sommes pleinement concentrés sur Hitchins, rien d’autre, mais je sais que cette victoire sera quelque chose de spécial. »

Hitchins (19-0, 7 KO), classé n°1 par The Ring chez les super-légers, a représenté son pays d’origine, Haïti, aux Jeux Olympiques de 2016, perdant au 16e de finale contre Gary Antuanne Russell. Il a signé professionnel avec Mayweather Promotions mais a souvent déçu avant de rejoindre Matchroom fin 2022.

Depuis, il a battu de manière impressionnante Yomar Alomar (abandon 6e round), dominé John Bauza invaincu à l’époque (décision unanime 10 rounds), et a failli faire de même contre l’ancien challenger au titre Jose Zepeda (décision unanime 12 rounds). Cependant, le boxeur de 27 ans a eu du mal face à l’Argentin agressif Gustavo Lemos (décision unanime 12 rounds). Il a battu Liam Paro (décision partagée 12 rounds) pour devenir champion IBF en décembre.