Alors qu’il s’apprête à livrer son 11e combat chez les super-moyens, le champion incontesté de la division, Canelo Álvarez, accueillera Terence Crawford — champion du monde dans quatre catégories — pour un super-combat le 13 septembre, ce dernier découvrant une nouvelle catégorie de poids.

L’attention s’est notamment portée sur la préparation finale de Canelo, qui s’est récemment entraîné avec Jaron Ennis (34-0, 30 KOs, 1 NC), ancien champion unifié chez les welters.

Mis à part quelques combats de rêve — comme celui-ci qui était considéré comme irréaliste il y a seulement deux ans — la star mexicaine de 35 ans est devenue, selon de nombreux critiques, victime de son propre succès, chacun étant impatient de voir émerger un nouveau champion.

L’ancien champion WBA des super-moyens, George Groves, qui aurait pu affronter Canelo s’il avait battu Callum Smith en septembre 2018, partage ce point de vue.

Une série de quatre combats en 11 mois a vu Álvarez remporter toutes les ceintures chez les 168 livres, et Groves a déjà déclaré qu’en étant trop supérieur à ses adversaires, le professionnel depuis 20 ans avait rendu la division moins excitante — un peu comme lorsqu’il a quitté la catégorie des poids moyens en 2019.

« Canelo a complété la division des super-moyens, non ? » a déclaré George Groves à The Ring le mois dernier à ce sujet.

« Edgar Berlanga n’est pas au niveau, David Benavidez était trop grand pour la catégorie, Hamzah Sheeraz a dépassé les 160 livres… mais qui reste-t-il aux États-Unis [pour défier Canelo] ? Diego Pacheco ? Bof. Canelo a vraiment ruiné la division, il n’y a plus rien d’excitant. »

Berlanga (23-2, 18 KOs) avait été mis au tapis et largement battu aux points en 12 rounds par Canelo en septembre dernier, alors qu’il était encore invaincu. Il a subi le même sort que Jaime Munguia, défait quatre mois plus tôt.

Le tout nouveau champion intérimaire WBC, Christian Mbilli (29-0, 24 KOs), affrontera le prétendant invaincu Lester Martinez en sous-carte de Canelo-Crawford le mois prochain. Il espère livrer une performance marquante pour se positionner en vue d’un titre mondial à part entière.

Osleys Iglesias affrontera Vladimir Shishkin jeudi prochain lors d’un combat éliminatoire final de l’IBF, tandis que le compatriote de Canelo, Jose Armando Resendiz, détient la ceinture intérimaire WBA après avoir battu aux points l’ex-champion Caleb Plant, en tête d’affiche d’une soirée diffusée sur Prime Video le 30 mai.

David Benavidez (30-0, 27 KOs), qui a longtemps réclamé un combat contre Canelo, a finalement décidé de monter chez les mi-lourds (175 livres) l’été dernier, lassé d’attendre un affrontement qui ne venait pas — comme beaucoup d’autres dans cette situation.

Il fera ses débuts lors de la Riyadh Season le 22 novembre contre Anthony Yarde, challenger au titre à deux reprises, dans la première défense de sa ceinture WBC des mi-lourds depuis sa promotion au rang de champion officiel.

Sheeraz, presque dix ans plus jeune que son idole, a fait des débuts mémorables dans cette catégorie en tête d’affiche de la soirée Ring III à New York le mois dernier, avec une victoire par arrêt au cinquième round contre Berlanga.

Beaucoup estiment qu’il est encore trop tôt pour que le Britannique puissant concentre trop d’énergie sur une légende en déclin, tandis que Diego Pacheco, soutenu par Matchroom, est encore plus jeune et suit une trajectoire régulière vers la contention au titre après des victoires aux points sur 12 rounds contre Steven Nelson et Trevor McCumby cette année.

« Hamzah doit pouvoir frapper très fort, vu sa taille, ce n’est pas courant d’avoir autant de puissance, mais il a un style à la Tommy Hearns, il te trouve à la fin de ses coups et il devient une vraie force.

Parfois, les gars savent que leur puissance va diminuer avec le temps, mais ce n’est pas son cas, et c’est fou à voir. »