NEW YORK – Gary Antuanne Russell a un point de vue éclairé sur le combat pour le titre des légers entre Gervonta Davis et Lamont Roach samedi soir.

Le prétendant des super-légers est passé par le système amateur américain avec Davis de Baltimore et Roach, originaire d'Upper Marlboro, Maryland. Russell, un Olympien de 2016 de Capitol Heights, Maryland, connaît leurs styles intimement et comprend exactement ce que Roach doit accomplir durant leur combat de 12 rounds pour le championnat des 135 livres de la WBA, afin de créer la surprise au Barclays Center à Brooklyn.

Selon Russell, il est crucial que Roach reste discipliné et adhère à son plan de jeu pour marquer des rounds tôt dans leur événement principal sur pay-per-view de Premier Boxing Champions. Russell a aussi averti que Davis ne peut pas se permettre de donner des rounds contre un boxeur rusé comme Roach, au cas où le puissant gaucher ne parviendrait pas à atterrir le genre de coups décisifs qu’il a réussi à placer dans la plupart de ses combats professionnels pour les finir avant la fin du temps réglementaire.

Cependant, peu importe comment cela se déroule, les cotes officielles – 16-1 en faveur de Davis selon DraftKings – sont beaucoup trop larges selon l’estimation de Russell.

« Je pense que ça va être un bon combat », a déclaré Russell, qui défiera le champion WBA des super-légers Jose Valenzuela dans le combat co-principal, à The Ring. « Beaucoup de gens considèrent Lamont Roach comme l’outsider. Je pense que s’il reste concentré, qu’il tienne bon et qu’il survive à la puissance de Davis, s’il reste concentré et continue de suivre son plan de jeu comme il l’a fait, je pense qu’il peut survivre et probablement obtenir une décision partagée. Ou ça peut être un match nul. »

Davis (30-0, 28 KO), l’un des plus grands attraits commerciaux de la boxe, a reçu beaucoup de critiques pour avoir affronté Roach.

Bien que Roach mesure environ deux pouces de plus que Davis, il est perçu comme le boxeur plus petit parce que le champion WBA des super-plumes est monté de cinq livres, passant de 130 à 135, pour l’opportunité la plus médiatisée de sa carrière. Roach (25-1-1, 10 KO) n’a perdu qu’une décision unanime en 12 rounds face à Jamel Herring, alors champion WBO des super-plumes, en novembre 2019 au Chukchansi Park de Fresno, Californie.

Roach, 29 ans, a perdu ses deux matchs amateurs contre Davis aux points. Cependant, il semble extrêmement confiant dans le fait qu’il empêchera Davis de combattre à nouveau contre le rival Ryan Garcia, l’ancien champion incontesté des légers Devin Haney ou le champion invaincu WBC des légers Shakur Stevenson.

« Je pense que ça vient d’un endroit de pedigree amateur », a déclaré Russell à propos de la confiance de Roach. « Maintenant, l’histoire entre Gervonta ‘Tank’ Davis et Lamont Roach, ainsi que moi-même – nous avons tous grandi dans la même région et venu des mêmes tournois – donc la familiarité est là. Lorsque vous êtes familiarisé avec le style de quelqu’un, les papillons dans le ventre disparaissent vraiment parce que vous pouvez quelque part anticiper l’impact ou savoir à quoi vous attendre. Vous voyez ce que je veux dire ? Lamont et Gervonta Davis ont une histoire. Ils se sont déjà affrontés. Aux tournois, c’était toujours un d’un côté du tableau et l’autre perdait. Ils se regardaient toujours l’un l’autre lors des combats. Donc, ils sont familiers avec les styles de l’autre. En tant que professionnels, vous êtes plus vieux, plus intelligent maintenant. Vous critiquez les erreurs que vous avez faites en amateurs pour devenir un meilleur combattant.

« Certes, Tank donne beaucoup de rounds. Chaque fois qu’il gagne, il donne quatre rounds. Maintenant, on dit qu’un combat professionnel ne commence qu’à partir du quatrième round. Je peux donner un signe de tête à ça. Je peux souscrire à cette idée. Mais dans certains combats, vous ne pouvez pas permettre que cela se produise. Vous ne pouvez pas vous permettre de donner autant de rounds. Si vous n’allez pas le mettre KO de manière garantie, parfois cela peut être dangereux de donner autant de rounds. Lamont Roach, il est en forme, concentré et il aura un plan de jeu qui lui permettra de survivre si Tank ne se précipite pas sur lui, ne met pas la pression assez tôt. »

Les cotes du combat entre Russell (17-1, 17 KO) et Valenzuela (14-2, 9 KO), un autre gaucher de Renton, Washington, sont presque égales, -115/-110 en faveur de Valenzuela. Le combat Valenzuela-Russell sera le troisième des quatre combats d’une émission pay-per-view sur Amazon Prime Video, prévue pour débuter à 20h00, heure de l'Est (79,99 $).