Gary Antuanne Russell a infligé une sévère défaite à Jose Valenzuela, laissant le visage de Rayo tout meurtri, tout en s'emparant du titre des 140 livres de la WBA face à son rival plus tôt ce mois-ci lors d'une victoire dominante par décision unanime.

Ce fut une performance impressionnante pour Russell (18-1, 17 KO), un gaucher de 28 ans originaire de Capitol Heights, Maryland, et un Olympien de 2016 qui a décroché la première ceinture de sa carrière.

"J'ai lutté pour arriver à cette position afin de faire face à Valenzuela", a déclaré Russell dans une interview avec The Ring. "La différence entre être grand et être bon, c'est un petit écart. Tous ceux qui pratiquent cette profession ont forcément des défauts, et il faut faire ce qu'il faut pour exploiter ces défauts. On peut sembler bons aux yeux du public, mais nous sommes nos propres pires critiques. Je ne retire rien à Jose, mais je me donne un C+. Nous avons exploité les défauts que Valenzuela n'a pas corrigés. J'ai eu l'air spectaculaire, mais j'ai encore des défauts à corriger. C'est pourquoi j'étais de retour à la salle de sport trois jours plus tard."

Russell a réalisé une performance de carrière en atterrant 252 coups sur 957, tandis que Valenzuela a répondu avec 127 coups sur 443. L'artiste du KO, Russell, a également entendu la cloche finale pour la première fois de sa carrière lors d'une victoire.

"Je ne vais pas cacher la vérité. Ma série de KO était dans un coin de ma tête", a dit Russell. "Quand mon protège-dents est tombé, j'ai regardé en bas et il m'a frappé en plein visage. Ça m'a énervé et je me suis dit, 'Oublie le plan de jeu, maintenant je vais te faire payer.'... Mais Valenzuela était encore fort [plus tard dans le combat]. S'il veut un match revanche, pour l'amour du sport et de l'art, cela ne me dérangerait pas de lui donner une revanche plus tard, mais pas tout de suite."

Russell se dirigera probablement vers un rematch plus désirable contre son coéquipier du PBC et champion des 140 livres WBC, Alberto Puello, lors d'un combat de réunification des titres.

Puello avait battu Russell par décision partagée l'année dernière et a défendu son titre le même soir où Russell a dominé Valenzuela en battant Sandor Martin également par décision partagée.

Manouk Akopyan est un rédacteur en chef pour Ring Magazine. Il peut être contacté sur X et Instagram @ManoukAkopyan.