Gabe Flores estime que le travail de l’ancien champion junior-légers Joe Cordina sera difficile lorsqu’ils s’affronteront samedi soir.

« Je vois une domination de mon côté », a déclaré Flores lors d’une conférence de presse. « Je ne pense pas que ça ira jusqu’aux 12 rounds. »

La confiance de Flores est à son comble car il combattra devant le public de sa ville natale à l’Adventist Health Arena à Stockton, Californie. Ce combat de 12 rounds dans la catégorie des poids légers servira de support principal au show de Matchroom Boxing diffusé sur DAZN, en tête d’affiche Diego Pacheco vs Kevin Lele Sadjo.

Le vainqueur sera classé comme le prétendant n°1 de la WBO et deviendra le challenger obligatoire du champion récemment couronné, Abdullah Mason

« C’est pour ma ville », a déclaré Flores. « Grandir là-bas est difficile, et beaucoup de gens n’ont pas beaucoup d’espoir ou de confiance pour accomplir quelque chose de grand. Je viens pour remporter mon premier titre mondial et montrer qu’ils peuvent le faire. »

Flores (27-2, 8 K.-O.) a échoué chaque fois qu’il a franchi un palier ces dernières années. Il a subi des défaites par décision unanime contre Luis Alberto Lopez en 2021 et Giovanni Cabrera en 2022. Peut-être était-ce trop tôt pour ce prospect très prometteur. Aujourd’hui âgé de 25 ans, Flores est plus expérimenté et enchaîne une série de six victoires consécutives, tout en restant un excellent vendeur de billets dans le nord de la Californie.

« C’est un nouveau palier dans l’ascension des rangs », a déclaré Flores. « Ça fait du bien de combattre à nouveau à Stockton. Mes meilleures performances ont eu lieu là-bas, et je me sens en pleine forme, j’ai hâte, et chaque combat s’améliore pour moi. »

« Je pense que c’est un style parfait à affronter, et ça va faire ressortir le meilleur de moi… Quand j’ai quelqu’un avec un bon nom, ça me pousse et fait ressortir le meilleur de moi. »

« Joe est bon. Son parcours parle pour lui. Il est technique et assez précis. Un combat ouvert me convient. Je l’accueillerais avec plaisir. C’est de la musique à mes oreilles. »

Cordina (18-1, 9 K.-O.) cherche à redevenir champion du monde, cette fois en poids léger après sa carrière dans la catégorie 130 livres. Cordina a remporté la ceinture IBF des juniors-légers en 2022 en mettant Kenichi Ogawa KO en deux rounds, et a défendu le titre contre Shavkatdzhon Rakhimov et Edward Vazquez en 2023 avant une défaite par TKO contre Anthony Cacace en juillet 2024.

Cordina a effectué ses débuts dans la catégorie 135 livres en juillet avec une victoire par décision unanime sur Jaret Gonzalez Quiroz.

« Je ne pense pas que ça aille jusqu’aux 12 rounds », a déclaré Cordina. « Ça pourrait se décider aux points, mais je vais gagner, ne vous inquiétez pas. »

Bien que les deux combattants soient prometteurs pour les KO, leur ratio combiné de 39 % laisse penser que le combat ira probablement jusqu’au bout. Flores a combattu jusqu’au 10e round à huit reprises, mais c’est son premier combat programmé pour 12 rounds.

« Cela va me remettre là où je crois devoir être, au sommet », a déclaré Cordina. « Je sais qu’il est bon et coriace, mais chaque fois qu’il a affronté le niveau mondial, il n’a pas réussi. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas au niveau mondial, juste qu’il est tombé sur quelqu’un qu’il ne peut pas concurrencer stylistiquement… Tout se jouera sur de petits pourcentages. »