Des milliers de fans ont envahi les rues de Manchester aujourd'hui pour rendre un dernier hommage au héros de la boxe Ricky Hatton.

Les funérailles de Hatton ont débuté à 12h, heure britannique (7h, heure de l'Est). Le cortège funèbre a commencé à 9h45 BST (4h45 ET). L’ancien champion du monde dans deux catégories de poids a été retrouvé mort à son domicile le 14 septembre, à l’âge de 46 ans.

Le cortège a démarré devant le pub Cheshire Cheese sur Stockport Road à Hyde. Il s’est ensuite dirigé vers le Harehill Tavern, avant de faire une halte au New Inn à Salford, où des colombes ont été relâchées en l’honneur de Hatton.

L’itinéraire de 18 miles (environ 29 km) s’est poursuivi jusqu’à la salle d’entraînement de Hatton, Hyde Town Hall, Betta Bodies Gym, et l’AO Arena, où le "Hitman" a combattu 14 fois au cours de sa carrière professionnelle de 48 combats.

À la suite de l’annonce du décès de Hatton le mois dernier, certaines des plus grandes stars de la boxe, dont Anthony Joshua, Tyson Fury et Manny Pacquiao, ont rendu hommage à celui qui a eu un impact inestimable sur le sport.

Hatton s’est fait un nom en combattant dans des centres de loisirs locaux avant d’accéder aux grandes soirées de gala à la Manchester Arena, où il a vécu son moment de gloire en 2005 face au grand favori Kostya Tszyu.

Hatton a poussé l’Australien à abandonner sur son tabouret avant le début du 12e round, décrochant ainsi les ceintures The Ring et IBF des super-légers.

Sa popularité n’a cessé de croître, des dizaines de milliers de fans le suivant jusqu’aux États-Unis, où il a disputé des combats pour le titre contre Luis Collazo, Floyd Mayweather et Manny Pacquiao.

Les difficultés de Hatton en dehors du ring étaient bien connues. Après trois ans et demi d’absence à la suite de sa défaite contre Pacquiao, il est revenu sur le ring, avant de prendre sa retraite définitive en 2012, après une défaite courageuse face à Vyacheslav Senchenko.

Après sa retraite sportive, Hatton a poursuivi sa carrière dans la boxe en tant que promoteur, entraîneur et consultant. Il a même encadré la carrière de son fils Campbell, qui a disputé 16 combats professionnels.

Hatton laisse derrière lui son fils Campbell, ses filles Millie et Fearne Hatton, sa petite-fille Lyla, ainsi que ses parents, Carol et Ray. Il avait également un frère, Matthew Hatton, ancien prétendant à un titre mondial.