Manny Pacquiao, le seul champion du monde de boxe dans huit catégories, a enfin pris la place qui lui revient au Temple de la renommée de la boxe internationale.

Pacquiao a été intronisé dimanche après-midi avec la promotion 2025 à Canastota, New York. La superstar philippine a rejoint Michael « Second To » Nunn, Vinny Paz, Mary Jo Saunders, Yessica Chavez et Anne Sophie Mathis.

« Je suis parti de rien pour arriver à quelque chose », a confié Pacquiao à The Ring. « C’était le début de ma vie et de ma carrière, mais je n’ai jamais abandonné. J’ai travaillé dur, j’ai fait des sacrifices, j’ai cru en Dieu, j’ai prié Dieu et fait beaucoup de choses pour arriver à ce que j’ai accompli. »

La carrière de Pacquiao, commencée en 1995, a été marquée par des rivalités mémorables et une série légendaire où il a enchaîné 15 victoires consécutives dans quatre catégories de poids entre 2006 et 2012, dont neuf contre des membres du Temple de la renommée, ce qui le place parmi les meilleurs boxeurs toutes catégories confondues de son époque, aux côtés de Floyd Mayweather Jr.

Pacquiao (62-8-2, 39 KO) a enregistré 12 victoires contre des membres actuels du Temple de la renommée, dont deux contre Juan Manuel Marquez, Marco Antonio Barrera, Erik Morales et Timothy Bradley.

Le gaucher a également battu les membres du Temple Miguel Cotto, Oscar De La Hoya, Ricky Hatton et Shane Mosley.

Parmi ces rivalités, aucune n’a autant captivé le monde de la boxe que sa série de quatre combats contre Marquez. Pacquiao a obtenu un bilan de 2-1-1 face à l’ancien champion dans quatre catégories. Bien que cette rivalité reste l’une des meilleures de ce siècle, Pacquiao estime qu’elle n’aurait jamais dû dépasser trois combats si l’arbitre Burt Clements n’avait pas donné le premier round du premier combat 10-7 alors que Marquez avait été mis au tapis trois fois le 8 mai 2004.

« Si le premier combat n’avait pas été déclaré nul à cause de cette erreur des juges [le score aurait dû être] 10-6 à cause des trois knockdowns », a expliqué Pacquiao. « Il a mis 10-7, donc j’aurais dû gagner ce combat et il n’y aurait pas eu de quatrième combat. »

Si Clements avait donné 10-6 comme les autres juges Guy Jutras et John Stewart, Pacquiao aurait gagné par décision majoritaire au lieu d’un match nul partagé. Clements avait donné match nul, Jutras 115-110 pour Marquez et Stewart 115-110 pour Pacquiao.

Pacquiao a ensuite remporté le deuxième combat par décision partagée le 15 mars 2008, puis le troisième par décision majoritaire le 12 novembre 2011. Marquez a gagné le quatrième et dernier combat, mettant KO Pacquiao au 6e round le 8 décembre 2012.

Aujourd’hui âgé de 46 ans, Pacquiao vise à entrer encore plus dans l’histoire en battant son propre record de plus vieux champion des welters dans l’histoire de la boxe, lorsqu’il affrontera le champion WBC Mario Barrios le 19 juillet à Las Vegas.

Pacquiao avait déjà établi ce record à 42 ans lorsqu’il avait battu le champion WBA des welters Keith Thurman par décision partagée le 20 juillet 2019.

Bien que son héritage soit déjà assuré, son amour pour la boxe et la passion qui lui manquait l’ont poussé à revenir affronter Barrios (29-2-1, 18 KO) pour son titre.

« J’adore avoir un camp d’entraînement comme celui-ci », a déclaré Pacquiao. « Le camp d’entraînement, la discipline, la routine quotidienne, et aussi la promotion du combat, les interviews, ces moments me manquent dans la vie. »

Pacquiao a combattu pour la dernière fois le 21 août 2021, lorsqu’il a perdu aux points à l’unanimité contre Yordenis Ugas, qui avait remplacé en dernière minute Errol Spence Jr., blessé à l’œil moins de deux semaines avant le combat. Pacquiao avait montré son âge lors de cette défaite, et il a expliqué que sa préparation avait été perturbée par ce changement soudain d’adversaire et par un litige juridique avec Paradigm Sports Management.

« Nouvel adversaire, et j’étais très perturbé à ce moment-là à cause de l’affaire Paradigm », a-t-il dit. « Ils m’ont distrait pendant le camp d’entraînement. Ils ont tout fait pour me déconcentrer, et je peux dire que je n’étais pas à 100 % concentré pour ce combat. Ils venaient à la salle pendant que je m’entraînais. »

Le tribunal de l’État de Californie a finalement statué en faveur de Pacquiao en 2024, estimant qu’il n’avait pas rompu son contrat avec PSM pour affronter Ugas. La justice avait initialement donné raison à PSM en 2023 et ordonné à Pacquiao de leur verser 5,1 millions de dollars pour rupture de contrat.

Aujourd’hui, près de quatre ans plus tard, Pacquiao estime que ce temps d’arrêt lui a fait du bien et lui a permis de récupérer complètement avant son combat contre Barrios. Et sans distractions, bien avancé dans son camp d’entraînement, il a retrouvé la même motivation qui a fait de lui l’un des plus grands combattants du XXIe siècle.

« La faim est de retour », a-t-il déclaré. « La détermination est de retour. Non seulement je suis de retour dans ma carrière, mais la détermination et l’ardeur sont revenues