M&S BANK ARENA, LIVERPOOL -- Le card de 12 combats de samedi soir était long, prolongé par un combat de six rounds en poids moyen immédiatement après la deuxième défense de titre mondial en poids plume de Nick Ball, ce qui signifiait qu'il y avait beaucoup à couvrir.

Le patron de Queensberry, Frank Warren, a déclaré que Ball était le meilleur poids plume du monde lors de son interview après le combat, et ensuite, il a continué de le féliciter en évaluant la performance globale de la soirée.

S'exprimant auprès de The Ring, le promoteur du Hall of Fame a déclaré : « Nick a boxé extrêmement bien contre un vrai gars coriace qui est venu pour se battre, c'était la dernière chance de TJ et il en a pris plein. Nick l'a décomposé et a réalisé une autre excellente performance, le coin adverse a fait ce qu'il fallait en retirant leur homme [retraite du coin après 10 rounds]. »

Le boxeur de 28 ans détient l'or du championnat depuis seulement neuf mois, mais après son quatrième combat pour un titre mondial, il nourrit de grandes ambitions pour unifier la division avant un affrontement très discuté avec le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue.

Inoue (28-0, 25 KOs) a remporté une victoire par TKO au septième round contre Doheny en septembre dernier après que l'Irlandais basé en Australie n'ait pas pu continuer à cause de spasmes dorsaux. Bien que l'ex-champion du monde IBF des super-coqs soit arrivé dans ce combat avec une confiance renouvelée, espérant réaliser une surprise, il représentait un autre test difficile pour Ball, qui devait résoudre ses problèmes pour passer ce cap.

Stephen Fulton (23-1, 8 KOs), un autre ancien adversaire d'Inoue, est devenu champion du monde dans deux catégories en ajoutant à sa collection le titre WBC après avoir habilement battu Brandon Figueroa lors du match revanche du mois dernier. Il a déclaré que le style agressif de Ball était « parfait » pour un affrontement avec lui l'année dernière et semble ouvert à cette possibilité.

Rey Vargas (36-1-1, 22 KOs) n'a pas boxé depuis qu'il a échappé à Riyad avec un match nul partagé contre Ball en mars dernier et a subi une opération à l'épaule pendant l'été, ce qui lui a valu d'être nommé champion en pause il y a cinq mois.

Les deux autres champions de la division, le titriste WBO Rafael Espinoza (26-0, 22 KOs) et le détenteur de la ceinture IBF Angelo Leo (25-1, 12 KOs), ont tous deux des défenses de titre prévues pour le mois de mai.

Quant à la suite pour Ball après une période de repos, Warren a déclaré qu'ils travailleraient en coulisses pour trouver un autre champion mondial prêt à partager le ring avec lui.

« Nous allons travailler là-dessus pour lui, mais vous savez, c'est aux combattants eux-mêmes d'accepter le défi. C'est un véritable casse-tête pour n'importe qui, comme je l'ai dit dans le ring, il est le meilleur poids plume du monde et il aurait déjà dû unifier - détenant les titres WBC et WBA - les gens oublient cela. Je pense qu'il est tout à fait capable d'unifier la division. »

Juste au moment où Warren s'apprêtait à partir pour la nuit, il a été approché par un couple plus âgé désireux de dire un mot rapide. Ils se sont présentés comme étant les parents de Nick Ball, souhaitant simplement prendre le temps de le remercier pour ce qu'il a fait pour leur fils.

Il a chaleureusement apprécié ce geste, mais leur a remercié à son tour, ayant instillé la valeur du travail acharné dans un jeune homme qui inspire beaucoup à suivre ses pas, récoltant maintenant les fruits de sa propre croyance en lui-même et de son dévouement à mesure qu'il entre dans sa prime.