La controverse autour de leur premier combat a servi à vendre la revanche, mais au final, c’en était trop pour Daniel Dubois.

Le poids lourd britannique a été mis KO par Oleksandr Usyk au cinquième round de leur affrontement à Wembley, lors d’un samedi soir éprouvant dans la capitale.

Usyk (24-0, 15 KO) est devenu champion incontesté pour la troisième fois de sa carrière — une fois chez les cruiserweights et deux fois chez les lourds. Dubois (22-3, 21 KO) a mis la pression dès le début, mais en fin de compte, Usyk s’est montré trop malin, trop intelligent et tout simplement trop fort pour un adversaire de 11 ans son cadet.

La fin est survenue alors que Dubois, qui semblait avoir coincé Usyk contre les cordes lors d’un échange, a encaissé un crochet droit à la tempe, le faisant chuter pour la première fois du combat.

Quand Dubois s’est relevé, il s’est immédiatement lancé dans un échange de coups avec Usyk, mais a encaissé un crochet gauche puissant et enroulé, qui l’a envoyé au tapis une seconde fois. Incapable de se relever avant le compte de 10, l’arbitre Michael Griffin a mis fin au combat.

Lors de la conférence de presse d’après-combat, Frank Warren, qui promeut Daniel Dubois depuis ses débuts, a déclaré que le champion IBF aurait pu faire davantage pour contrer Usyk.

Le promoteur de 73 ans a déclaré :

« Je pense qu’il aurait pu [faire plus]. Quand il utilisait son jab, qu’il le lâchait bien et qu’il suivait avec sa droite, ça marchait. Mais il a arrêté. Il a arrêté dans ce round, il a baissé les mains, alors qu’il aurait dû les garder bien serrées, et il aurait aussi eu besoin de plus de mouvements de tête. »

« Il doit retenir qu’il faut bouger la tête. Si tu ne veux pas te faire mettre KO, c’est une règle de base. Et quand il est tombé, il aurait dû regarder son coin, suivre le compte et prendre son temps pour se relever — mais ça ne s’est pas passé comme ça. »

Usyk a été magnifique tout au long de la soirée, signant sans doute sa meilleure performance chez les poids lourds. Cette victoire historique n’a fait qu’ajouter à sa légende comme l’un des plus grands boxeurs de l’ère moderne.

Warren n’a pas tari d’éloges sur la prestation du boxeur ukrainien dans le ring :

« C’est un phénomène, un combattant vraiment exceptionnel, » a-t-il déclaré. « C’est un finisseur redoutable, un très, très bon finisseur. C’est un dur à cuire, il est solide comme un roc. Il a lui-même pris quelques bons coups. Maintenant, Daniel va devoir faire une petite pause pour réfléchir, et il devra se reconstruire. C’est ce qu’il lui reste à faire. »

Après sa défaite contre Usyk lors de leur premier combat en août 2023, Daniel Dubois s’était reconstruit et était devenu champion au terme d’une série de trois victoires par KO contre Jarrell Miller, Filip Hrgović et Anthony Joshua.

Deux ans plus tard, Dubois se retrouve de nouveau dans la même situation. Et Frank Warren pense qu’il est tout à fait capable de se relever une seconde fois.

« C’est encore un jeune homme, » a ajouté Warren. « Ce n’est pas comme s’il avait pris une raclée, comme on dit dans le métier. Il est tombé deux fois, et c’est tout. Mais on verra. Tout repose sur la résilience, le désir de réussir, l’envie d’être le meilleur, et surtout, sur la capacité à apprendre de ses erreurs. »

« C’est ce que font les bons boxeurs. Il y a eu beaucoup de boxeurs battus au fil des années qui sont revenus encore plus forts, et c’est ce qu’il doit faire. »

« Daniel est évidemment très déçu dans les vestiaires en ce moment. Il doit tirer les leçons de tout ça, il n’a que 27 ans. Regardez Frank Bruno, par exemple : il a disputé trois championnats du monde avant de décrocher le titre à la quatrième tentative. Daniel, lui, a déjà remporté un titre mondial, donc on espère qu’il reviendra plus fort et qu’il apprendra de cette expérience. »