Manchester, Angleterre – Les plans pour une deuxième édition de l’événement « 5v5 » Queensberry-Matchroom ont peut-être été mis de côté, mais cela ne signifie pas que les fans britanniques de boxe doivent se préparer à un retour à l’époque où les seuls affrontements inter-promotionnels avaient lieu dans des interviews réciproques sur YouTube.

Au contraire, l’envie commune de produire les meilleurs combats possibles semble plus forte que jamais.

« Aucune raison du tout », a déclaré Frank Smith, PDG de Matchroom Boxing, à The Ring lorsqu’on l’a interrogé sur l’absence de l’événement « 5v5 ».

« Comme toujours, il y a beaucoup de discussions autour des shows, ce qui va se passer et quels combats ont le plus de sens. C’était clairement notre plan idéal de faire ce ‘5v5’, mais nous travaillons actuellement sur d’autres opportunités.

« La bonne chose, c’est que des combats inter-promotionnels ont lieu. Le week-end suivant, Justis Huni affrontera Fabio Wardley dans un combat brillant. Il s’agit de faire de bons combats, ce qui n’arrivait peut-être pas assez dans le passé. »

Le concept entier du « 5v5 » a captivé l’imagination des fans britanniques de boxe qui avaient passé des années à voir des combats domestiques importants se faner et mourir à cause de la politique de la boxe.

L’arrivée spectaculaire de l’Arabie Saoudite dans ce sport a permis de décongeler les relations glaciales entre les différentes maisons de promotion, et l’idée que deux des puissances du sport, Queensberry et Matchroom, mettent certains de leurs meilleurs combattants les uns contre les autres a totalement brisé la glace.

Queensberry a dominé l’événement, mais la popularité de l’idée a changé durablement le paysage de la boxe.

Les plans pour un second événement ont peut-être été mis de côté, mais heureusement, la boxe britannique n’est pas retournée à l’âge sombre.

Certains grands combats inter-promotionnels ont déjà été convenus, mais au lieu d’être regroupés sur une seule grande carte, il semble qu’ils auront des places en tête d’affiche, les événements étant répartis sur la seconde moitié de l’année.

« 100 %, c’était toujours une volonté de DAZN aussi », a déclaré Smith lors de la conférence de presse de lancement du prochain combat des poids welters entre Jack Catterall et Harlem Eubank.

« Ils veulent organiser les meilleurs combats dans ce sport, et si cela signifie des combats inter-promotionnels entre leurs partenaires, c’est ce que nous ferons. Nous l’avons déjà fait avec Golden Boy par le passé et nous continuerons à le faire.

« Nous avons toujours été ouverts à travailler avec des partenaires promotionnels pour organiser les meilleurs combats possibles. »

Le combat de poids lourds organisé à la hâte le week-end prochain entre Fabio Wardley de Queensberry et le dangereux Olympien australien de Matchroom, Justis Huni, est le type de combat qui n’aurait jamais pu être organisé au sommet de la guerre froide promotionnelle.

Le 26 juillet, Ryan Garner, champion d’Europe des super plumes de Queensberry, affrontera Reece Bellotti, champion britannique et du Commonwealth de Matchroom.

Un duel des poids lourds-légers entre Anthony Yarde de Queensberry et Callum Smith de Matchroom est toujours en discussion, et le combat du 5 juillet entre Catterall et Eubank est un effort collaboratif entre Matchroom et Wasserman.

La boxe des poids lourds restera toujours presque un sport à part en termes de portée et d’attrait, mais alors que les boxeurs britanniques dominent actuellement la division la plus glamour du sport, dans les catégories de poids inférieures, plusieurs noms bien établis approchent de la fin de leur carrière, et la recherche est lancée pour la prochaine génération de jeunes boxeurs capables de susciter de l’intérêt et de remplir les arènes.

La meilleure façon de créer des stars est de les mettre dans des combats significatifs lors de cartes à forte visibilité. Plus il y en a, mieux c’est.

« Je pense que nous avons récemment signé quelques jeunes combattants formidables », a déclaré Smith.

« Pour moi, pendant quelques années, nous ne faisions pas assez de combats. Nous avions de bons combattants en combats préparatoires ou pour rester actifs, et c’est en partie à cause de la concurrence sur le marché.

« Quand de nouveaux acteurs arrivent avec beaucoup d’argent en disant ‘Tu peux combattre ce nom que tu n’as jamais entendu et gagner beaucoup plus d’argent comme ça’, on se dit ‘Pourquoi prendre le risque ?’, mais ce n’est en réalité pas bénéfique pour le long terme du sport.

« Mais c’est évidemment difficile à expliquer aux gens parce qu’ils disent ‘Je suis payé pour un combat contre quelqu’un que personne ne connaît dans un combat facile’.

« Je comprends cela, d’ailleurs, mais je pense qu’il faut penser au long terme du sport et à ta longévité dans le sport, à la capacité de construire un public et à faire grandir l’engouement autour de la boxe.

« C’est pourquoi nous devons faire des combats comme celui-ci [Catterall-Eubank]. Ce n’est pas sorcier. Il faut faire des combats auxquels les gens adhèrent, et je pense que cela n’est pas arrivé assez longtemps. »