Frank Martin a effectué un retour retentissant sur le ring samedi soir face à un adversaire âgé et inactif qui n’a pas pu encaisser sa puissance.

Pour ses débuts dans la catégorie junior welterweight, Martin a mis Rances Barthelemy KO à la fin du quatrième round au Frost Bank Center de San Antonio. Un direct du gauche de Martin l’a envoyé à plat sur le dos, hors combat.

L’arbitre James Green a immédiatement mis fin au combat prévu sur dix rounds alors qu’il restait quatre secondes dans le quatrième round. Martin, natif de Detroit et résidant à Dallas, avait mis Barthelemy au sol une fois dans le premier round et deux fois dans le quatrième.

Deux coups du gauche consécutifs de Martin (19-1, 14 KO) ont envoyé Barthelemy (30-4-1, 15 KO) au sol avec 55 secondes restantes dans le quatrième round. L’ancien prétendant au titre des poids légers a ainsi mis fin brutalement au combat sur la carte Isaac Cruz-Lamont Roach peu après.

« Ça fait du bien », a déclaré Martin à Brian Campbell de Premier Boxing Champions lors de son interview d’après-combat. « Je me sens bien en 140 lbs, je suis beaucoup plus à l’aise à ce poids. Je suis beaucoup plus fort et j’ai encore ma vitesse. Je me sentais fort ce soir, bien mieux que lors de mes deux combats précédents. »

Martin, 30 ans, n’avait pas combattu depuis que Gervonta Davis l’avait mis KO au huitième round lors de leur affrontement pour le titre WBA des poids légers en juin 2024 à Las Vegas.

Barthelemy, né à Cuba et âgé de 39 ans, a remporté des titres mondiaux dans deux catégories de poids, mais il n’avait pas combattu depuis 19 mois. Il affiche un bilan de 1-3 lors de ses quatre derniers combats.