LONDRES, Angleterre – Le manager de Sam Noakes prévoit que l’Anglais quittera Riyad avec un sentiment de culpabilité face à la gravité des blessures qu’il infligera à Abdullah Mason lors de leur affrontement pour le titre mondial WBO des poids légers.

Noakes (17-0, 15 K.-O.) et Mason (19-0, 17 K.-O.) sont prévu de s’affronter dans un duel entre invaincus de 135 livres pour le titre WBO vacant, le 22 novembre à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, dans le cadre de l’événement phare « Night of Champions » organisé par The Ring.

Mason, 21 ans et originaire de Cleveland, fait partie des meilleurs espoirs mondiaux. Il aura l’occasion de remporter son premier titre mondial lors de son tout premier combat programmé sur 12 rounds face à Noakes, considéré par les bookmakers comme un outsider important.

Mais le manager de Noakes, Francis Warren, estime que les chances de son poulain sont largement sous-estimées et affirme que son client possède clairement plus d’expérience que Mason, malgré deux combats professionnels de moins.

« Sam a de l’expérience », a déclaré Warren à The Ring. « Il est champion britannique, du Commonwealth et d’Europe, et même s’ils ne sont pas au niveau élite, Sam a accumulé 12 rounds d’expérience contre des adversaires comme Yvan Mendy et Ryan Walsh.

« Ce sont les combats où l’on apprend, alors qu’Abdullah n’a eu que quelques combats pour un titre... Il est là pour être malmené, et pour être mis KO. J’en suis absolument convaincu.

« En fait, Sam Noakes, étant l’homme qu’il est, finira probablement par se sentir assez mal de ce qu’il va faire à Abdullah Mason parce que c’est juste un gamin de 21 ans. Sam est clairement en mission de recherche et destruction.

« Je pense vraiment que c’est la plus grande opportunité que Sam puisse espérer en ce moment. »

Noakes est actuellement le numéro 8 des poids légers au classement de The Ring, tandis que Mason occupe la neuvième place dans une catégorie pleine de stars. Warren affirme que Noakes, ancien couvreur originaire de Maidstone, dans le Kent, sera impossible à ignorer s’il parvient à faire dérailler la hype autour de Mason avec panache.

« Si Sam y va et le met KO, ce sera absolument énorme pour sa carrière », a déclaré Warren. « Cela pourrait ouvrir la voie à des combats contre des noms comme Shakur Stevenson et Gervonta Davis, des soirées énormes pour lui.

« Mais avant tout, il doit aller là-bas et faire le boulot. Je vous le dis, à 100 %, une performance solide de Sam Noakes bat Abdullah Mason tous les jours.

« Une fois qu’il est sur toi, tu ne pourras plus le décrocher. Sam peut être un sacré dur à cuire et il n’y aura aucun respect pour Abdullah Mason le soir du combat.

« [Noakes] ne se souciera pas de ce que les autres disent de lui. Il sera juste concentré sur le travail qu’il a fait avec ses entraîneurs à la salle.

« Et il s’appuiera sur le travail qu’il aura accompli durant les dix dernières semaines précédant le combat. Je garantis qu’il ne laissera rien au hasard, et qu’il reviendra avec la ceinture WBO. »