Pour la première fois en 539 jours, la championne unifiée WBA et WBC des super-moyens, Franchon Crews-Dezurn, remontera sur le ring ce vendredi pour défendre ses titres contre Citlalli Ortiz au Turning Stone Resort & Casino à Verona, New York, dans le cadre du week-end d’intronisation au International Boxing Hall of Fame.

Le timing est essentiel en boxe, et le retour de Crews-Dezurn ne pouvait pas mieux tomber alors qu’elle vise à devenir pour la deuxième fois championne incontestée des super-moyens. Mais d’abord, elle sait qu’elle doit gérer son combat contre Ortiz, une amateur décorée et olympienne mexicaine pour 2024, ce vendredi.

« C’est incroyable parce que cela m’a donné un objectif à atteindre, » a confié Crews-Dezurn à The Ring à propos de son combat pendant le week-end d’intronisation. « Ce sera l’affiche principale. Tout le monde vient pour soutenir et voir des légendes être intronisées, et ils auront la chance de voir une future légende en moi. »

La WBC mettra en jeu une ceinture commémorative Juneteenth Freedom Belt pour le vainqueur du combat Crews-Dezurn vs Ortiz. Ce combat sera la première pour Crews-Dezurn (9-2, 2 KO) sous la bannière de Salita Promotions, qui gère plusieurs boxeuses.

Salita promeut également Claressa Shields, triple championne incontestée et double médaillée d’or olympique, qui détient tous les titres en poids lourds. Crews-Dezurn rejoint un groupe qui a aussi récemment signé les meilleures poids moyens Olivia Curry (7-2, 2 KO) et Kaye Scott (4-1).

La dernière fois que Crews-Dezurn, 37 ans, a combattu, elle est devenue la première femme à battre Shadasia Green, remportant une décision unanime le 15 décembre 2023 pour devenir championne WBC et championne intérimaire WBA des super-moyens. Le 25 mars 2024, Crews-Dezurn a été élevée au rang de championne WBA pleine alors que la championne actuelle IBF, Savannah Marshall, se remettait d’une blessure à la main, ce qui a conduit à sa destitution par la WBO et à son statut de championne WBC en congé.

La victoire de Crews-Dezurn contre Green a été suivie d’une longue pause avant qu’elle ne rejoigne Salita et signe pour affronter Ortiz (4-1, 1 KO). Elle attribue cette longue absence à la difficulté de trouver une adversaire, étant perçue comme un « risque élevé, faible récompense ».

Pourtant, Crews-Dezurn croit que ces presque 18 mois hors du ring lui seront bénéfiques à tous les niveaux.

« J’ai vu cela comme une opportunité de récupérer mon corps, mon esprit et vraiment toucher mon âme, » a-t-elle dit. « C’est ce que je veux. J’ai eu un bon camp, tout se met en place, je me sens bien et je sais comment gagner, c’est ce que je compte faire. »

Crews-Dezurn est devenue pour la première fois championne incontestée des super-moyens avec une victoire par décision unanime contre Elin Cederroos au Madison Square Garden le 30 avril 2022. Son règne s’est terminé un peu plus d’un an plus tard, lors de sa première défense de titre, par une défaite à la majorité face à Marshall.

Le chemin de Crews-Dezurn vers une seconde chance de réunir tous les titres à 168 livres sera éclairci avec le combat de réunification entre Green (15-1, 11 KO), championne WBO des super-moyens, et Marshall (13-1, 10 KO) prévu le 11 juillet au Madison Square Garden en undercard de Katie Taylor vs Amanda Serrano 3 sur Netflix.

Entre Green et Marshall, il est clair pour Crews-Dezurn qui préférerait l’affronter avec tous les quatre titres en jeu.

« Shadasia ne prononce pas mon nom, mais Savannah m’a dit qu’elle voulait me voir au premier rang, » a déclaré Crews-Dezurn. « Quand ‘The Silent Assassin’ dit qu’elle veut voir big mama au premier rang, bien sûr que je vais venir et soutenir la carte parce que je suis une forte défenseuse de la boxe féminine et je veux soutenir les femmes. »

Face à Ortiz, 25 ans, Crews-Dezurn sait que ce sera difficile compte tenu du palmarès amateur et olympique de son adversaire. Mais avec une opportunité de devenir double championne incontestée à portée de main, elle n’a rien laissé interférer avec sa préparation pour vendredi soir.

« Je ne fais plus rien ces jours-ci pour jouer, » a dit Crews-Dezurn. « Je viens pour me battre. Je viens pour prendre mon dû et je viens montrer pourquoi je suis ‘The Heavy Hitting Diva’. »

« Elle est sur mon chemin vers ce que je veux accomplir. Je sais que j’ai les outils pour la battre. C’est ce que je compte faire, et je suis concentrée sur ma mission. »