Fabio Wardley était à Dubaï le week-end dernier pour assister à la conquête du titre WBA régulier des poids lourds par Murat Gassiev, qui a mis KO Kubrat Pulev au sixième round.

L’ancien champion WBC Deontay Wilder était également très présent lors des festivités de la semaine du combat.

En octobre, Wardley, classé numéro 2 chez les poids lourds par The Ring, a stoppé Joseph Parker au onzième round d’un combat brutal pour le titre intérimaire WBO. Wardley (20-0-1, 19 KO) a immédiatement affiché ses ambitions en visant Oleksandr Usyk (24-0, 15 KO), champion The Ring et double champion incontesté.

Après plusieurs discussions concernant un éventuel affrontement, Usyk a décidé de laisser vacant son titre WBO, et Wardley a été promu champion à part entière.

Le Britannique Wardley a peut-être manqué l’occasion d’un accès direct au titre incontesté des poids lourds, mais il se retrouve désormais dans une position enviable, lui permettant à la fois de continuer à acquérir de l’expérience et de s’affirmer comme champion.

L’un des moyens d’y parvenir consiste à affronter de grands noms et d’anciens détenteurs de ceintures.

Wilder (44-4-1, 43 KO) a semblé n’être que l’ombre de lui-même lors de ses défaites consécutives face à Zhilei Zhang et Joseph Parker. Il affirme toutefois s’être recentré et être prêt à lancer une ultime tentative pour reconquérir un titre mondial.

Wardley estime que Wilder doit prouver qu’il a retrouvé le désir et la motivation qui l’ont conduit à tant de victoires spectaculaires avant de mériter une chance. S’il y parvient, l’Américain de 40 ans remplirait de nombreux critères.

« Oui, un nom énorme », a déclaré Wardley lors de son passage dans l’émission TalkSport Boxing. « C’est ça le truc, je suis maintenant dans le même cercle que ces gars-là, les AJ, les Fury, les Deontay Wilder, et d’autres encore. Ils sont clairement sur la fin de leur carrière, mais pouvoir être autour d’eux… aujourd’hui, je suis à ma place. On peut se livrer un vrai combat. Je peux ajouter ces grands noms à mon palmarès. Donc oui, s’il se ressaisit et parvient à revenir sur le ring, j’adorerais un combat comme celui-là. »

Usyk a lui-même récemment annoncé qu’il envisageait un combat contre Wilder.

L’Ukrainien de 39 ans a déjà battu Tyson Fury et Anthony Joshua. Affronter Wilder lui offrirait l’occasion de quitter le sport en ayant dominé les trois rivaux les plus emblématiques et décorés de son époque.

Usyk approche de la fin d’une carrière illustre et a gagné le droit de choisir sa propre voie vers la retraite. Le voir chercher à obtenir un combat contre Wilder a toutefois surpris Wardley.

« Je ne pense pas que ce soit le combat auquel quiconque dans la boxe s’attendait vraiment », a confié Wardley. « Je ne crois pas que beaucoup de gens se disaient : “J’aimerais voir Usyk contre Wilder.” Et ce n’est en rien un manque de respect envers Wilder. Il y avait simplement d’autres combats que nous étions plus impatients de voir. »