IPSWICH, Angleterre – Fabio Wardley a rejeté les affirmations selon lesquelles l'expérimenté amateur Justis Huni serait tout simplement un meilleur boxeur que lui.

Les deux hommes s’affronteront samedi soir au Portman Road d’Ipswich Town, en direct sur DAZN, dans un combat opposant deux profils aux parcours très différents dans le monde de la boxe.

Wardley est célèbre pour n’avoir jamais boxé chez les amateurs, ayant plutôt débuté en professionnel après seulement quatre combats de boxe « white collar » (amateur non-licencié). Huni, de son côté, est né dans la boxe et a confié à The Ring qu’il falsifiait son âge pour pouvoir boxer dès l’âge de huit ans chez les amateurs.

Le combat de samedi soir est donc présenté comme une confrontation claire entre un cogneur imprévisible et un boxeur pur et technique.

Mais lors de la conférence de presse finale jeudi, Wardley a déclaré :

« Je ne suis pas d’accord avec l’idée que j’affronte un meilleur boxeur.

Peut-être que si vous comparez son palmarès amateur à mes quatre combats en white collar, ça peut sembler déséquilibré, mais on n’est plus dans le monde amateur. Ce n’est pas un ring amateur. Ce ne sont pas les règles amateurs.

Ce ne sont pas des gants amateurs. C’est de la vraie boxe professionnelle en poids lourds. Et dans ce domaine, j’ai plus d’expérience, je suis plus percutant, et j’ai toutes les qualités qui m’ont permis d’en arriver là et de gagner. Donc dans ce domaine-là non plus, je ne cède rien. »

« Je ne pense pas qu’il ait un meilleur QI pugilistique que moi, ni de meilleures capacités techniques que moi — pas dans ce ring, » a déclaré Fabio Wardley.

« J’ai déjà entendu tout ça auparavant, et ça m’a accompagné durant toute ma carrière. Jusqu’ici, ça m’a plutôt bien réussi, donc je pense que ça ne me portera pas trop préjudice pour ce combat non plus.

Mais ce n’est rien de nouveau pour moi : le discours habituel sur le fait que je n’ai pas de bagage amateur, que je manque d’expérience, que je n’ai pas les connaissances techniques ou l’intelligence de boxe suffisantes pour livrer un bon combat… sauf que je n’ai encore jamais été battu.

J’ai déjà affronté des amateurs étoilés, des olympiens, des médaillés olympiques, et tout ce que vous voulez. Alors je ne vois pas vraiment où les choses devraient soudainement dérailler pour moi. Parce que jusqu’à présent, ça ne s’est jamais produit. »

L’Australien Justis Huni, qui a accepté ce combat avec seulement quatre semaines de préparation après le forfait du blessé Jarrell Miller, affiche un palmarès de 12-0 (7 KOs) après cinq ans chez les pros. Les bookmakers le considèrent comme un outsider raisonnable, avec des cotes supérieures à 2 contre 1 sur une victoire simple.

La majorité des observateurs pensent qu’Huni viendra dans l’ambiance électrique de Portman Road avec l’intention d’éviter les échanges dangereux face au cogneur favori et misera plutôt sur sa technique pour s’imposer aux points.

Mais Huni a répondu :

« Il n’y aura certainement pas de course – ce sera juste de la boxe. La boxe, c’est être intelligent.

Fabio, je vais venir, boxer intelligemment, et te donner une leçon de boxe. Alors j’espère que tu seras prêt, parce que j’ai hâte de partager le ring avec toi. »