Fabio Wardley a écarté l’idée d’affronter son coéquipier et autre prétendant chez les poids lourds, Moses Itauma, tant qu’il n’y aura pas plusieurs titres mondiaux en jeu.

L’homme de 30 ans originaire d’Ipswich est actuellement champion intérimaire WBA grâce à sa victoire spectaculaire contre Justis Huni en juin.

Sa récompense pour ce succès est un combat éliminatoire final contre Joseph Parker à l’O2 Arena de Londres, le 25 octobre, dont le vainqueur obtiendra une chance de disputer un combat pour le titre incontesté face à Oleksandr Usyk en 2026.

Wardley est actuellement entraîné par Ben Davison, dont l’écurie compte également Moses Itauma, peut-être le jeune boxeur de 20 ans le plus prometteur au monde.

Lors de son dernier combat, Itauma a terrassé en deux minutes Dillian Whyte, ancien manager de longue date de Wardley, à l’ANB Arena de Riyad, renforçant ainsi sa réputation croissante comme futur champion du monde chez les poids lourds.

Mais à mesure que Wardley (19-0-1, 18 KO) et Itauma (13-0, 11 KO) continuent de gagner, l’éléphant dans la salle d’entraînement devient de plus en plus difficile à ignorer. Ces deux poids lourds devront bien finir par s’affronter tôt ou tard, non ?

« Pas de sitôt, je ne pense pas », a déclaré Wardley lors d’une interview avec The Ring. « Pour être honnête, j’ai encore besoin de décrocher un titre mondial et lui aussi.

« Même après ça, il y a encore deux ceintures à aller chercher. Alors, peut-être que ce sera une question à régler une fois que tout sera clair entre nous deux, peut-être.

« Mais ce n’est pas pour tout de suite, c’est encore loin, donc ce n’est pas un sujet de discorde pour le moment. »

Alors que Wardley, classé n°6 par The Ring, peut passer en tête en battant Parker, le gaucher Itauma n’est pas loin derrière. Classé n°9 par The Ring, il est n°1 chez la WBO et la WBA, tandis que le WBC (n°4) et l’IBF (n°5) le placent un peu plus bas.

À propos de leur relation, Wardley a ajouté : « C’est positif pour moi, c’est positif pour lui, c’est positif pour Ben et pour le gymnase que nous nous entraînions ensemble et que Ben forme d’excellents combattants comme lui. Nous avançons, nous faisons notre chemin dans la division en enchaînant les victoires et les titres mondiaux.

« C’est un énorme avantage. Ce n’est pas quelque chose de négatif. C’est un crédit pour moi et pour lui que les gens associent souvent nos noms aussi. »

Cependant, Wardley s’est montré moins enthousiaste à propos du fait que son affrontement avec Parker, l’un des plus grands combats de poids lourds sur le sol britannique cette année, coïncidera avec le premier show de Boxxer sur la BBC.

La même nuit, à quelques kilomètres, à Derby, Frazer Clarke et Jeamie TKV s’affronteront pour l’ancien titre britannique des poids lourds de Wardley, en direct sur BBC Two.

Même si les deux combats principaux ne devraient pas entrer en concurrence directe, Wardley a qualifié de « stupide » la décision du promoteur de Boxxer, Ben Shalom, de programmer son événement en même temps que le combat diffusé sur DAZN.

Il a déclaré : « Évidemment, ce n’est pas idéal pour les boxeurs, pour les fans de boxe et le public, c’est un peu agaçant quand il y a ce genre de conflit. Les fans de boxe veulent pouvoir s’asseoir et regarder un show complet. Ils veulent voir ça de A à Z. C’est un peu embêtant, mais c’est comme ça.

« Je ne vais pas m’attarder là-dessus ni m’en plaindre. Je trouve juste que c’est une décision un peu idiote de la part de Ben et de Boxxer de faire leur premier show en compétition avec le nôtre, et sur un préavis assez court. Mais ça les regarde. »