Fabio Wardley a nommé trois prétendants américains poids lourds comme options pour son prochain combat, si ce n’est pas Kubrat Pulev.

Désireux de finalement être en tête d'affiche d'un événement à son cher Portman Road cet été, l'homme d'Ipswich reconnaît que la logistique et des circonstances hors de son contrôle pourraient rendre cela difficile.

Il a comparé la position actuelle de Pulev en tant que champion WBA Régulier à celle qu'avait Daniel Dubois lorsqu'il détenait le titre IBF, actuellement sur une série de trois victoires après sa défaite par arrêt au neuvième round face au champion unifié Oleksandr Usyk en août 2023 à Wroclaw.

Ce mois-ci, la WBA a ordonné à Pulev (32-3, 14 KOs) de combattre Wardley après sa victoire à la décision unanime en 12 rounds contre l'autre vétéran Mahmoud Charr en décembre. Cependant, il n'est pas certain que le Bulgare, qui fêtera ses 44 ans en mai, soit prêt à temps, donc d'autres possibilités sont explorées pour justifier un événement en stade pour Wardley.

Il a déclaré à Sky Sports : « Le projet Portman Road est un rêve, il y a beaucoup de choses qui doivent s'aligner. Le club ne peut pas vous donner beaucoup de dates, notamment si le terrain est libre, donc c’est une petite fenêtre à exploiter. Quel adversaire choisir ? Quelle est leur disponibilité en termes de camp d’entraînement et des autres éléments à gérer ? Si ça se concrétise parfaitement, ce serait fantastique. »

Une résolution est attendue dans les prochaines semaines, sachant que le délai imposé par l'organisme de sanction pour trouver un accord est le 4 avril. Le prétendant classé n°3, Michael Hunter (24-1-2, 17 KOs), affronterait ensuite le vainqueur dans les 120 jours suivant ce combat proposé, avec le 25 octobre comme date limite.

Wardley (18-0-1, 17 KOs) ne veut pas perdre de temps et préfère montrer ses compétences face aux meilleurs noms mondiaux : « Bien que j'aie eu mes bons combats au niveau britannique et certains au niveau moyen, certains font un peu de niveau européen et passent ensuite au niveau mondial, mais je pense que je suis prêt à passer à ce niveau mondial.

Pulev fait partie des hommes dans le mix, il y a aussi Miller, Anderson, Hunter. Voilà le groupe dans lequel je me situe, je suis désormais un prétendant au titre mondial. Tout ce qu'il me reste à faire, c’est le prouver en affrontant un autre prétendant, et je n'ai aucun problème à faire ça. »

Ayant déjà partagé le ring avec l'ancien challenger mondial à deux reprises, Eric Molina (29-9, 21 KOs), et Michael Polite Coffie (13-5, 10 KOs), alors qu'il continuait à progresser ces dernières années, il n'est pas surprenant de voir Wardley accueillir de nouveaux défis aux États-Unis.

Jarrell Miller (26-1-2, 22 KOs) n’a pas combattu depuis un match nul majoritaire de 12 rounds contre l'ancien champion unifié Andy Ruiz en août dernier, bien qu'il soit actuellement classé 10e au WBA.

Martin Bakole a infligé la première défaite de Jared Anderson plus tôt cette même nuit, bien que le jeune homme de 25 ans (18-1, 15 KOs) ait peiné pour remporter une victoire à la décision en 10 rounds contre Marios Kollias le mois dernier et son avenir reste incertain.

L'ancien challenger au titre mondial WBO chez les cruiserweights, Hunter, qui a remporté une victoire par TKO au 10e round contre Bakole en octobre 2018, a stagné et vu sa cote baisser depuis les confinements imposés par le coronavirus. Il est sur une série de quatre victoires et a terminé l'année 2024 avec un succès par arrêt au 5e round contre le journeyman Christian Larrondo Garcia en décembre.

Hunter et Miller, tous deux âgés de 36 ans, semblent être des options plus réalisables pour l'équipe de Wardley que le jeune prospect Anderson, qui se reconstruit après une première défaite professionnelle dommageable.