Alors que l'excitation grandit et que les attentes autour d'Ezra Taylor, le boxeur léger de 30 ans, se renforcent, il s'est retrouvé à l'aise sur les côtes saoudiennes en tant que spectateur lors de la carte Last Crescendo, avant de faire sa première apparition de l'année 2025 lors d'un combat rapide au York Hall ce week-end dernier.

Il n'a eu besoin que d'un round et demi pour se débarrasser de l'ancien challenger du titre de la zone sud en junior middleweight, Ryan Maycock (8-6, 1 KO), avec des coups de corps puissants lors d'une soirée chargée de boxe à travers le pays, tandis que d'autres boxeurs soutenus par Queensberry, dont le champion poids welter anglais Sean Noakes, ont été victorieux.

Après trois combats en 2023, le résident de Nottingham (11-0, 8 KOs) a ajouté trois victoires supplémentaires au cours de l'année précédente, sa détermination restant claire : gravir les échelons et le faire de manière difficile.

Il a confirmé à talkSPORT qu'il se rendrait à Los Angeles la semaine prochaine pour un pré-camp avec le principal entraîneur de Deontay Wilder, Malik Scott, où l'attend un sparring de haut niveau, incluant des rounds avec le champion unifié des poids cruiser et numéro 1 de The Ring, Gilberto 'Zurdo' Ramirez (47-1, 30 KOs).

La catégorie des poids mi-lourds, en particulier en Grande-Bretagne, est restée d'un très haut niveau pendant un certain temps. Taylor n'est pas encore où il veut être, mais il croit que les voyages à l'étranger, comme celui du mois dernier, seront bientôt des missions de repérage.

"Je me sens bien, cette année va être une année importante pour moi, toutes mes performances vont être impeccables et je peux le dire parce que je travaille sérieusement", a déclaré Taylor à The Ring.

"Le monde des mi-lourds est en feu depuis un moment, mais je suis en train de m'imposer au bon moment. Je dois juste continuer à faire ce que je fais, et le faire mieux."

Après avoir parlé au patron de Queensberry, Frank Warren, le mois dernier, ce promoteur du Hall of Fame n'a pas pu s'empêcher de sourire lorsqu'il a entendu parler du nom d'Ezra.

Bien qu'il ne soit pas encore officiellement annoncé, The Ring comprend que Taylor combattra le champion anglais Troy Jones (12-0, 6 KOs) dans la sous-carte du combat Anthony Cacace contre Leigh Wood, le 10 mai.

"Ezra est un bon boxeur, 10 combats maintenant et il a fait une excellente prestation la dernière fois. Je pense que le vainqueur du match Whittaker vs. Cameron devrait l'affronter ensuite, ou Lewis Edmondson, faisons ces combats", a récemment déclaré Warren à The Ring.

Faites-en onze. Taylor n'a eu besoin que de 24 secondes pour faire tomber le Letton Kristaps Bulmeistars (12-3, 5 KOs) en novembre dernier après avoir déployé son jab puissant, avant de placer un crochet droit parfaitement exécuté que le boxeur de 31 ans n'a pas vu venir.

Ses yeux se sont roulés au fond de sa tête, le compte de l'arbitre Lee Every n'a pas eu l'effet escompté et, assez rapidement, les réseaux sociaux ont été inondés de critiques concernant un autre visiteur européen de l'Est trop petit qui venait se faire mettre KO.

Après avoir traversé quatre rounds chaotiques culminant en une victoire par arrêt prématuré contre le gaucher ghanéen Prince Oko Nartey (12-4, 11 KOs), Taylor a signé sa plus grande victoire de carrière en battant l'Espagnol Carlos Alberto Lamela quelques mois plus tard pour remporter le titre WBC International.

C'est une ceinture qui a été détenue par l'ancien champion du monde WBO Joe Smith Jr, le challenger européen à venir Shakan Pitters et plus récemment le classé numéro 9 de The Ring, Willy Hutchinson, donc bien que ce ne soit pas un substitut au vrai titre, elle détient un certain prestige et aidera à construire sa position au sein de l'organisme de sanction.

Actuellement classé 31, plusieurs affrontements faisables peuvent être réalisés s'il réussit à passer les tests nationaux prévus pour le reste de l'année. Lorsqu'on lui a demandé son avis sur Whittaker-Cameron 2, prévu pour le 20 avril, il a refusé d'écarter les chances de l'outsider de créer la surprise, lui qui semblait avoir la victoire en main à Riyad en octobre dernier.

"Liam aurait dû gagner la dernière fois, Whittaker jouera probablement la sécurité, car il est un meilleur boxeur et avec un bon plan de jeu, il le surpassera. Cela ne veut pas dire que Cameron ne peut pas aller là-bas et gâcher tout ça, il a les compétences pour faire le travail, mais Ben a de meilleurs outils."

Lors de la semaine avant ce qui a été sa plus grande victoire en carrière jusqu'à présent, Taylor avait déclaré que Whittaker était "le visage de la boxe britannique" et qu'il faisait son travail, rendant hommage au père du jeune de 27 ans, Anthony, avant de glisser : "2025 pourrait être une grande année pour moi et une mauvaise pour lui..."

Ses yeux s'illuminent lorsqu'il parle du champion britannique Edmondson (11-0, 3 KOs), avec qui il a eu un échange houleux et qu'il considère comme un objectif pour la fin de l'année. Whittaker et le détenteur du titre basé à Southampton auraient apparemment été proches de conclure un accord pour un combat l'année dernière avant de prendre des directions différentes.

Quant à la feuille de route, Taylor ne craint pas de prendre des détours et voit les avantages à long terme de cette approche après avoir commencé la boxe à 15 ans, lorsqu'il était un adolescent débordant d'énergie sans sport préféré pour canaliser ses capacités athlétiques.

"Je ne veux pas un appel de dernière minute - je le prendrai parce que je suis toujours prêt - mais je préfère simplement faire le travail, continuer à monter en niveau et arriver à une position où je ne pourrai pas être ignoré, c'est l'objectif, je ne veux pas avoir à parler pour obtenir des combats, juste performer et laisser ça me mener à la bonne place."

L'année dernière a été la plus importante de Taylor et à 30 ans, il ne peut pas se permettre de sauter des étapes ni de traîner trop longtemps s'il veut atteindre ses objectifs ambitieux dans un sport impitoyable.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait appris de plus grand, il a répondu : "La patience est la clé, dans ce jeu de la boxe, c'est tout. Il faut rester humble et travailler dur, cela a été une excellente année pour moi et j'essaie juste de continuer à m'améliorer. J'ai tous les outils, le style de vie et l'équipe autour de moi, la discipline pour le faire