Le monde de la boxe attendait que Chris Eubank Snr donne son avis sur le combat à venir entre son fils, Chris Jnr, et Conor Benn.

Vendredi soir, l'ancien champion du monde dans deux catégories de poids a finalement décidé d'entrer dans la mêlée et a déclaré qu'il ne pensait pas que le combat aurait lieu.

Eubank Snr était au bord du ring lorsque son neveu, Harlem, a calmement décortiqué Tyrone McKenna pendant dix rounds à sens unique à Brighton.

Eubank, avec un bilan de 21-0 (9 KO), a produit une performance calme et intelligente pour démonter l'Irlandais courageux mais dépassé, le mettant à terre trois fois avant que l'arbitre ne stoppe le combat.

Cette victoire a permis à Eubank d'obtenir un titre de classement IBF en welterweight, mais bien que le jeune homme de 31 ans ait parlé de son désir de travailler vers une opportunité de titre mondial, il a passé une grande partie de son interview après le combat à appeler à un affrontement avec Benn.

Il y a cependant un obstacle majeur qui empêche cela de se produire.

Benn se prépare à monter dans la catégorie des poids moyens pour affronter le cousin de Harlem, Chris, dans un combat de revanche retardé au Tottenham Hotspur Stadium de Londres le 26 avril.

L'oncle de Harlem, Chris Snr, a été l'un des plus grands détracteurs de ce combat depuis qu'il a été évoqué pour la première fois, en été 2022.

La rivalité Eubank - Benn dure depuis plus de 30 ans. En 1990, Eubank a battu le père de Benn, Nigel, et les deux se sont affrontés dans un match nul controversé trois ans plus tard.

Alors que l'ancien champion du monde dans deux catégories de poids, Nigel, était une présence constante lors d'une tournée de presse explosive, où Eubank a brisé un œuf sur la tête de Benn, Eubank Snr était notable par son absence.

Eubank Snr a rejoint son neveu lors de son interview après le combat pour exprimer sa conviction que, bien que les familles Eubank et Benn renoueront leurs hostilités à un moment donné cette année, ce seront en fait Harlem et Conor qui finiront par se battre.

« Ce que je dois vous dire, c’est qu’à son poids actuel, [Harlem] il est à environ 70 kilos. C’est le poids de Conor Benn. Vous savez, ils évoluent dans la même catégorie de poids », a déclaré Eubank Snr sur Channel 5.

« C’est un combattant de 147 livres. Conor était un combattant de 147 livres. Il a été mal orienté. Il a été mal conseillé. C’est le combat qu’il lui faut. Quand le combat tombe à l’eau, ce qui arrivera - et je parle du Junior contre Conor - quand ce combat sera annulé, il sera prêt.

« Ce ne sera peut-être pas à la même date, mais ce sera le prochain combat pour eux, je crois. »

Pendant la préparation du premier affrontement prévu entre Eubank et Benn, qui devait avoir lieu en octobre 2022, Snr a toujours maintenu sa forte conviction que le combat n'aurait pas lieu. Il a eu raison lorsque l’on a appris que Benn avait échoué à un test VADA de pré-combat pour la substance interdite, le clomifène, annulant le combat quelques jours avant sa date prévue.

La nouvelle d'un second test échoué a rapidement suivi, et Benn a depuis été impliqué dans une longue et complexe bataille juridique. Fin 2023, il a été autorisé à reprendre sa carrière au Royaume-Uni. Les négociations pour un combat entre Eubank et Benn ne sont jamais vraiment mortes, mais elles ont rapidement été relancées et un accord a été conclu.

Sans donner de raison exacte, Eubank Snr croit que l’histoire se répétera et que, une fois de plus, le combat échouera. S’il a raison, il insiste sur le fait que Harlem sera prêt à entrer sur le ring et affronter Benn.

« Si vous regardez en arrière, quand le combat a été organisé pour la première fois, j'ai dit qu’il n’allait pas avoir lieu. Le jour avant le combat, il a été annulé », a-t-il déclaré.

« Je vous dis que Harlem ‘The Gold’ Eubank, c'est le combat qu’il faut pour Conor Benn, et c'est un combat qu'il mérite parce qu’il a été mis de côté pendant des années.

"Ils ont nui à la carrière de Conor Benn, à mon avis. Ils l’ont détruite et la seule façon pour lui de revenir dans la course, c’est de battre un Eubank invaincu. Et c'est le cousin de Junior, Harlem ‘The Gold’ Eubank.