Ermal Hadribeaj est sur le point de vivre un moment important dans la division des poids super-welters.

Le parcours a été long pour cet Albanais originaire de Tirana, qui vit désormais à Miami, en Floride.

Le gaucher de 32 ans a construit sa carrière débutante aux États-Unis avant de combattre plus récemment à travers l’Europe, devant des fans albanais à domicile, mais aussi en Allemagne, en Ouzbékistan et en Croatie.

Plus de 1 000 spectateurs ont assisté à son combat contre Placido Ramirez à l’Olympic Park de Tirana, le 23 novembre, et l’ont poussé vers la victoire face à son adversaire colombien grâce à une décision unanime de 10 rounds sans appel.

« Le combat contre Ramirez était exactement ce dont j’avais besoin à ce stade — un adversaire coriace et durable, venu pour gagner et qui m’a fait travailler à chaque round », a déclaré Hadribeaj (22-0-1, 8 KO) à The Ring.

« Je suis satisfait de la victoire parce que j’ai montré de la discipline, du contrôle et la capacité à suivre le plan de match. Bien sûr, en tant que compétiteur, je cherche toujours la performance parfaite, mais dans l’ensemble, j’en suis content. J’ai boxé intelligemment, fait des ajustements et démontré une fois de plus pourquoi je suis l’un des combattants les plus constants de la division des poids super-welters. »

L’opportunité de combattre à domicile a été un agréable changement de rythme après avoir accumulé les kilomètres aériens.

« Revenir combattre en Albanie est toujours émotionnel pour moi », a-t-il déclaré. « L’énergie de mon peuple est indescriptible — elle vous soulève et vous pousse, tout en vous rappelant pour qui vous vous battez.

« L’Albanie est là où mon parcours a commencé, et chaque fois que je monte sur le ring là-bas, je ressens une profonde fierté et un sens de la responsabilité. Après plus d’un an d’absence, revenir et entendre à nouveau la foule était spécial. C’était comme un retour à la maison, et cela m’a encore plus motivé pour la suite de ma carrière. »

Lors de la convention WBC à Bangkok, Hadribeaj et le dernier signe de Queensberry en France, Bakary Samaké (19-0, 11 KO), ont été jumelés pour un combat éliminatoire pour le titre.

Samaké, classé n°10 par The Ring dans la catégorie 154 livres, a terminé son année 2025 par un KO au 5ᵉ round face à Alejandro Ortiz (25-0) le 25 octobre et se voyait promettre un nouveau pas en avant.

Hadribeaj reconnaît que son adversaire invaincu représente un réel défi, mais c’est un défi qu’il accueille avec enthousiasme.

« Bakary Samaké est un boxeur talentueux et athlétique, et il a mérité sa place au classement », a-t-il déclaré. « Mais c’est exactement le type de combat que je recherchais — un grand défi, une grande scène, et une opportunité de prouver que j’ai ma place tout en haut de la division. »

« Je le respecte, mais je n’ai aucun doute sur moi-même. J’ai défendu ma ceinture WBC [régionale] plus de fois que n’importe qui dans cette catégorie de poids, et je suis prêt à montrer au monde la meilleure version de moi-même. Samaké a un bon style, mais moi, j’apporte l’expérience, la pression et une volonté plus forte. Je suis entièrement préparé et j’ai hâte que ce combat arrive. »

Le promoteur d’Hadribeaj, Ahmet Oner, a dû jouer la longue partie, mais il estime désormais que son boxeur est prêt à faire sensation dans l’une des divisions les plus fortes de la boxe.

« Quand j’ai pris Ermal pour la première fois, j’ai parlé à Donato DeMartiis – son entraîneur et manager – nous n’étions pas sûrs au départ de sa trajectoire parce qu’il n’avait pas de parcours classique en boxe, mais il a réussi », a raconté Oner. « Nous avons organisé neuf combats pour le titre WBC [régional] et avons développé un bon lien. C’est un homme bien ; je suis très fier de le guider dans le classement.

« Pour son deuxième combat en Albanie, grâce à notre travail, nous avons maintenant l’opportunité de voir Ermal au plus haut niveau. Maintenant, il doit montrer de quoi il est capable. »