Erickson Lubin ne remportera pas le véritable titre des poids junior-moyens qui lui a échappé s’il crée la surprise contre Vergil Ortiz Jr. samedi soir.

Ortiz ne détient que la ceinture intérimaire WBC des 154 livres, mais Lubin estime qu’une victoire contre l’artiste invaincu du KO lui rapportera quelque chose qu’il a recherché depuis longtemps, bien plus qu’un simple championnat. Le courageux gaucher d’Orlando, en Floride, estime qu’un succès sur Ortiz lui vaudra le respect que de nombreux « détracteurs » ne lui ont pas accordé.

Lubin pense que beaucoup de ses critiques lui reprochent encore sa défaite par KO au premier round face à Jermell Charlo, bien que neuf ans se soient écoulés depuis que Charlo, alors âgé de 22 ans, l’a mis K.O. avec un direct du droit qui a mis fin de façon spectaculaire à leur combat pour la ceinture WBC de Charlo.

« Ça m’a donné énormément de motivation, » a confié Lubin à The Ring, « parce que je fais ça depuis tellement longtemps, et j’ai l’impression d’avoir affronté les meilleurs. Vous savez, je n’ai jamais refusé un adversaire. Et j’ai juste l’impression que le respect ne m’a pas vraiment été donné. »

« Certains me respectent évidemment. La grande majorité me témoigne de l’amour et du respect pour ce que je fais pour la boxe, mais j’ai juste l’impression qu’il est temps pour une grande victoire. Une victoire comme battre Ortiz, une grande victoire comme celle-là, je sens que j’obtiendrai le respect que je cherche. »

Le puissant Ortiz est favori 9-1 selon DraftKings. Le Texan de Grand Prairie, âgé de 27 ans (23-0, 21 K.O.), attend toujours un combat animé d’un outsider affamé, désireux de prouver qu’il a largement le niveau pour un championnat.

Depuis sa défaite face à Charlo en octobre 2017, Lubin n’a perdu qu’une fois, lors d’un spectaculaire affrontement avec Sebastian Fundora. Le résilient Lubin s’est relevé au deuxième round de ce combat mémorable et brutal en avril 2022, a mis Fundora au tapis au septième round et menait d’un point sur deux cartes quand son entraîneur, Kevin Cunningham, a stoppé le combat après le neuvième round en raison d’un gonflement inquiétant sur le visage de Lubin.

Depuis sa défaite contre Charlo, Lubin compte neuf victoires pour une seule défaite. Charlo est ensuite devenu le premier champion incontesté des poids junior-moyens de l’ère des quatre ceintures.

Le résilient Lubin (27-2, 19 K.O.) a battu des adversaires invaincus, Jesus Ramos et Ardreal Holmes Jr., lors de ses deux derniers combats pour devenir le challenger obligatoire au titre IBF des poids junior-moyens de Bakhram Murtazaliev. Il a renoncé à ce qui aurait été sa première véritable opportunité de titre depuis sa défaite contre Charlo, principalement parce qu’on lui proposait une bourse plus importante pour affronter Ortiz, le numéro 1 des junior-moyens selon The Ring.

Lubin est cinquième dans le top 10 de The Ring, derrière Ortiz, Fundora (23-1-1, 15 K.O.), Israil Madrimov (10-2-1, 7 K.O.) et Murtazaliev (23-0, 17 K.O.). Ortiz a battu Madrimov d’Ouzbékistan par décision unanime lors de son dernier combat, un 12 rounds le 22 février à l’ANB Arena de Riyad, Arabie Saoudite.

« Je me sens comme l’un des meilleurs des 154 livres, » a déclaré Lubin. « J’ai l’impression qu’ils créent des récits et font comme si mon temps était passé, et tout ce genre de bêtises. Mais je suis juste en train d’entrer dans ma meilleure période. Je me sens bien. Un gars comme Vergil Ortiz va faire ressortir le meilleur de moi parce qu’il est jeune et en feu, donc je veux juste prouver aux fans que j’ai toujours ce feu en moi, que je travaille toujours dur, que je continue à battre du monde à l’entraînement.

« Je me sens super. Donc, je pense que ce combat est comme un jour de jugement pour nous deux. »

Lubin, qui a fêté ses 30 ans le 1er octobre, sent que lui et Ortiz s’apprêtent à livrer un combat susceptible d’être élu “Combat de l’Année” dans le cadre du combat principal de 12 rounds que DAZN diffusera depuis le Dickies Arena à Fort Worth, Texas (20 h ET).

« Je me sens mieux que jamais, » a conclu Lubin, « et je pense que les fans vont se régaler le 8 novembre. »