Eric Priest promet d'être le nouveau visage de la division des poids moyens

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a 5 mois

Eric Priest promet d'être le nouveau visage de la division des poids moyens

Les poids moyens pourraient bénéficier d'un afflux de visages frais et commercialisables, et Eric Priest est prêt à mettre en avant son apparence de supermodèle dans une division glamour dépourvue de stars mondialement reconnues.

Priest (14-0, 8 KO) aura une nouvelle opportunité de prouver sa promesse et son potentiel lorsqu'il affrontera Tyler Howard (20-2, 11 KO) ce jeudi au Commerce Casino de Los Angeles. Le combat sera l'événement principal d'une carte de Golden Boy Promotions sur DAZN, Oscar De La Hoya ayant annoncé qu'il fera don de 100 % des ventes de billets pour aider la communauté locale à se remettre des récents incendies de forêt qui ont dévasté la région.

« La division des poids moyens a besoin d’une nouvelle star », a déclaré Priest à The Ring. « Mon objectif est de remporter un titre mondial, de le défendre et de le conserver avant l’âge de 27 ans. Donne-moi un an et demi, je serai à mon apogée à ce moment-là. Je suis prêt à poursuivre mes rêves et à apporter quelque chose de nouveau à cette division. Nous sommes prêts à nous asseoir avec Golden Boy et à définir les boxeurs qui me mèneront au titre. »

Avec le départ de Gennadiy Golovkin, Canelo Alvarez et Jermall Charlo de cette catégorie ces dernières années, une multitude de boxeurs des 160 livres n'ont pas réussi à atteindre le niveau de popularité que leurs prédécesseurs ont apporté à la division.

Classé n°1 par The Ring, Janibek Alimkhanuly est un champion unifié et une sérieuse menace pour quiconque, mais il ne parle pas l'anglais et n'a affronté que des adversaires relativement faibles. À 42 ans, le titulaire du titre WBA et prétendant n°4 de The Ring, Erislandy Lara, semble être sur le point de sortir de la compétition, ayant combattu seulement cinq fois au cours des cinq dernières années. Ensuite, il y a le champion WBC Carlos Adames et Hamzah Sheeraz, qui se rencontreront le 22 février en Arabie Saoudite.

Priest, multiple champion des Golden Gloves, possède de l’expérience en sparring avec tous les détenteurs actuels des titres de la catégorie poids moyens.

« J'ai été en sparring avec certains des meilleurs boxeurs du monde, et c'est un indicateur de l'endroit où nous en sommes actuellement en termes de compétences », a déclaré Priest, qui est devenu professionnel en 2020.

« Mon développement se passe très bien. J'aurais aimé avoir plus de combats, mais la pandémie a vraiment retardé tout le monde. J'ai fait mes débuts professionnels juste avant la pandémie. Je sens que j'ai accéléré ma carrière avec les combats que j'ai pris au cours de la dernière année et demie… Nouveaux niveaux, nouveaux défis. Tout devient plus difficile. Je suis prêt pour mon moment. Je suis prêt pour tout. »

Priest insiste pour des combats contre des boxeurs éprouvés comme Liam Smith et Michael Zerafa.

« J'ai la jeunesse, la vitesse, la taille et la force. Les gens pensent que je suis arrivé ici grâce à mon image », a déclaré Priest, un Américain d'origine coréenne avec un passé de mannequin pour Wilhelmina.

« J'ai un passé de mannequin pour des marques de vêtements comme Nike, Adidas et Jaxxon, ce qui a en réalité nui à ma carrière pour la plupart. Les agents n'aiment pas quand je me présente à des séances photo avec un œil au beurre noir. Personne ne me prend au sérieux, mais j'aime prouver aux gens qu'ils ont tort. Je suis habitué à cela en tant qu'enfant asiatique. J'ai commencé à taper des culs dès mes débuts amateurs. C'est à fond quand je suis dans le ring. Je ne sous-estime personne. Howard est un gars dur et solide que je dois franchir, et je prévois de le faire. »

Manouk Akopyan est un rédacteur en chef pour Ring Magazine. Suivez-le sur X et Instagram.