Roman "Chocolatito" Gonzalez a régné en maître sur les catégories de poids légers pendant près de dix ans.

Mais plus récemment, des combattants comme Naoya Inoue, Jesse Rodriguez et Junto Nakatani ont fait leur entrée sur la scène, devenant les porte-drapeaux des boxeurs de petite taille. Naturellement, ils ont tous envisagé un affrontement avec l’ancien champion des quatre divisions et futur membre du Hall of Fame, qui, à 37 ans, évolue désormais à 118 livres.

Nakatani, classé numéro 9 parmi les meilleurs boxeurs toutes catégories de poids, est la star de la catégorie bantamweight et il est prêt à affronter Gonzalez, le vétéran de la division.

"Je n’hésiterais pas à accepter un combat contre Chocolatito", a déclaré l'entraîneur de Nakatani, Rudy Hernandez, à The Ring. "Je l’accepterais sans même y réfléchir. Mais ce ne sera pas la même chose. Chocolatito n’est plus [jeune]. J’aime Chocolatito, c’est un combattant vraiment bon, humble et travailleur qui a accompli plus que ce que n'importe qui n'aurait pu imaginer. Je ne doute pas que Junto puisse le pousser à la retraite. C’est un business. Si cela arrive, je vais me sentir mal pour Chocolatito. Je ne pense pas qu'il ait une chance."

Gonzalez (52-4, 42 KOs), un vétéran de 20 ans, n’est pas encore prêt pour la retraite. La légende nicaraguayenne vise la ceinture bantamweight de la WBO et prévoit un combat cet été contre Phumelele Cafu dans son pays natal.

Le champion WBC Nakatani (29-0, 22 KOs) revient, quant à lui, ce lundi pour affronter David Cuellar (28-0, 18 KOs) à l’Ariake Arena à Koto-Ku, Japon, en direct sur ESPN+.

"Nous devons faire notre travail pour arriver aux combats plus importants", a ajouté Hernandez. "Nous sommes toujours prêts et Junto comprend l'importance des combats.

"Junto est maintenant plus solide et il s’appuie mieux sur ses coups. Il est plus fort maintenant. Il a confiance en lui en tant qu’homme de 27 ans. Il a l'état d'esprit et la force. Son éthique de travail n’a pas changé. Il est responsable. Cela se voit.

"David Cuellar est un combattant très difficile. Je pense que nous allons voir un meilleur Cuellar que celui que nous avons vu auparavant, et j'en suis préoccupé. Nous devons d'abord le neutraliser, puis le battre. Nous nous concentrons sur le fait d’avoir le meilleur Junto possible le soir du combat. Mon système est d’être prêt dans toutes les circonstances. Tant que Junto est prêt le soir du combat, il n’y a pas d’excuse."